人人都知道吸烟会引起肺部细胞突变，并很容易导致肺癌。世界卫生组织2019年年终的统计数字显示，全球每年有800多万人死于烟草使用，约120万不吸烟者因接触二手烟雾而死亡。不过，最近英国科学家的一项发现，似乎给吸烟致病者带来了一丝希望：只要戒烟及时，肺就可能“神奇般地”修复那些由于吸烟引起的癌变细胞。英国研究人员的这一研究结果已经发表在最新一期的《自然》杂志上。
科研人员也对这一发现倍感意外。因为人们一直以为吸烟导致的肺部癌细胞突变是永久性的，即使戒烟也无法挽回。这项研究称，具备修复功能的是那些还没有被损坏的少数“逃离”细胞。这种情况甚至在有40年烟龄的老烟民身上也是一样，很多人每天抽一盒（20支）烟，并连续抽了40年。香烟中含有数千种有毒化学物质。这些化学物质可以破坏并引起肺部细胞DNA的突变，慢慢地使健康细胞转化为癌细胞。
英国伦敦大学学院(UCL)的高尔斯博士形容说，这好比是一个微型定时炸弹，正在等待下一个诱因，让其全面爆发成为癌症。研究发现，在吸烟者得肺癌之前已有大量的细胞出现突变。从吸烟者呼吸道中所获取的细胞可以看出，绝大部分细胞都由于烟草发生了基因突变。然而，会有一小部分细胞未受到伤害。但至于为什么目前还不太清楚。
研究人员称，这些没有受损的细胞就好像是藏在核掩体中一样，一旦吸烟者戒烟，这些细胞就开始生长繁殖，并取代那些已经受损的细胞。英国桑格研究所的坎贝尔博士对BBC表示，这一发现令人感到意外。通过观察戒烟者的肺部细胞发现，他们肺中40%的细胞看上去跟那些从未吸过烟的人一样。坎贝尔博士还表示，最让人感到神奇的是，在有着40年烟龄的人戒烟后，他们的一些细胞可以再生，丝毫未损。
中国是烟草生产和消费大国。虽然近年来，中国烟民总数有所减少，但仍维持在3亿人以上。肺癌在中国是众多癌症中的头号杀手，并是中国公共健康的主要危害之一。英国医学杂志《柳叶刀》数年前的研究报告就曾指出，中国每3名年轻男性中，就有1人会因吸烟死亡。多年前，在北京召开的中国肺癌高峰论坛上，就有专家预测说，中国将来很可能将成为全球第一肺癌大国。而吸烟是造成肺癌高发的主要原因之一。根据世界卫生组织的调查，在世界各地，烟草导致一半烟民死亡。
值得注意的是，研究人员此次研究的重点是肺部呼吸道，而不是肺泡(Alveoli)部分。此外，研究人员仍需要评估肺部修复的比例是多少。在英国，每年大约近五万人患肺癌，其中，四分之三是由吸烟所致。之前的研究已经显示，吸烟者从戒烟的那天起就能减少患肺癌的风险。这是因为人们推测，戒烟避免了细胞的进一步突变。英国慈善机构癌症研究基金会的奥瑞缇博士表示，这一发现激励人心。这表明戒烟者可以获得双重好处：首先，戒烟后可以避免对肺细胞的进一步的伤害；同时，还会给肺细胞提供一个喘息和再生修补的机会。(转载自BBC中文网)
