中国武汉春节前夜宣布停止全市公共交通，包括地铁和渡轮运营；机场和火车站也只可进不可出。官方通报要求市民无特殊原因不要离开武汉。
新型冠状病毒感染的确诊病例，自12月初开始至1月22日上午10时，官方宣布的全国感染病例为440例，死亡人数9人。但是，至1月22日夜间，官方宣布仅湖北省的感染病例就已经上升至444例，其中武汉新增62例，死亡8例。这应该是导致武汉市决定封城，暂停航班、火车离开武汉的关键原因。这意味着中国全国范围内的总确诊人数上升至548人。目前，该病毒已蔓延至中国大陆的23个省和直辖市及澳门、台湾、泰国、日本、韩国和美国。
据中国媒体报道和多名网友反映，有部分新型病毒肺炎确诊和疑似患者无法在医院接受隔离治疗，只能在家等待通知。近日，随着新型冠状病毒肺炎病例的快速传播，患者死亡人数和激增前，中国国家主席习近平1月20日首次就此次新冠状病毒疫情发话，指新年期间人员大范围密集流动，要求有关部门”坚决遏制武汉肺炎蔓延”。中国国家卫生健康委高级别专家组长钟南山也以接受央视采访的形式首次喊话指，一般民众”没有特殊情况不要去武汉”。多方分析认为，钟南山在官媒喊话”不要去武汉”，显示当地疫情应该较官方通报更为恶劣，同时似有将武汉视为疫区之意。
与此同时，世界卫生组织WHO专家小组1月22日开会后表示，1月23日将继续开会讨论，决定是否宣布中国的新型冠状病毒感染为全球公共卫生紧急事件。世界卫生组织专家还赞扬中国卫生部门的合作，认为中国国家主席习近平和总理李克强对疫情所发挥的领导和干预作用以及所采取的措施非常宝贵。
武汉市政府在1月23日凌晨2点半左右以《市新型冠状病毒感染的肺炎疫情防控指挥部通告》为题发布公告，宣布暂停全市公交运营，并关闭机场和火车站的离境大堂。”自2020年1月23日10时起，全市城市公交、地铁、轮渡、长途客运暂停运营；无特殊原因，市民不要离开武汉，机场、火车站离汉通道暂时关闭，”公告说。公告说，这是为了”全力做好新型冠状病毒感染的肺炎疫情防控工作，有效切断病毒传播途径”，希望”市民理解支持”。该决定并未直接提及”封城”的字眼，也并未说明本地市民是否仍可以通过私家车等方式离开武汉，但仍迅速被大量网友解读为”封城”。这是中国当局自去年12月疫情爆发以来采取的最严厉措施。此前，在2002至2003年的”非典”(即SARS)疫情爆发期间，首都北京的部分小区和医院实行完全隔离管理，市政府严格控制市民前往外地。
面对继续增加的新型冠状病毒感染病例，中国当局宣布湖北省继省会武汉之后，邻近的黄冈市和鄂州市也封城防控疫情。自此，湖北省共有三个城市整体“检疫隔离”，是中国防疫史上罕见的举措。这无疑显示了疫情的严峻危险程度。武汉的封城措施从最初的停止出城交通，至1月23日晚间进一步升级为暂停入城交通：中国交通运输部发出紧急通知，要求“做好进出武汉交通运输工具管控全力做好疫情防控工作”；在暂停外出的客运交通之后，也暂停了进入武汉的陆路、水路客运；加强了对离开武汉的货运驾驶人员的管控；民航局再次紧急通知，要求削减进出武汉的航班。
黄冈市和鄂州市，相继宣布在1月23日午夜前后暂停交通出入。黄冈和鄂州，都位于武汉东部不足100公里外，与武汉有密切的人员来往，也是通向附近广大乡村地区的必经之道。黄冈市人口为750万，鄂州市人口100万。湖北省政府在21日发出的防控病毒通告中要求，湖北省境内的所有单位，包括驻军、武警部队，“不分行政隶属关系，都要接受统一领导、统一指挥”。另外，通告还要求基层社区对来自疫区的返乡人员和外来人员逐一进行健康登记，及时跟踪观察其健康状况，发现发热、咳嗽等情况应立即报告。
英国帝国理工大学的MRC全球传染病分析中心(MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis)的专家在1月18日曾经预估，感染人数为1,700人。该中心为包括英国政府和世界卫生组织在内的机构提供咨询。在该中心最新的估算中，感染人数应该高达4,000人。该中心表示，“最新估计超过上次预估的一倍以上，是因为中国境外确诊病例的增加。但这不应该被解读成暗示疫情规模也扩大一倍。”
武汉位于中国中部，交通四通八达，历来有“九省通衢”之称。据武汉市政府表示，武汉共有户籍人口900多万人，另有常住人口500多万人。据预测，春运期间抵达武汉的人口流动规模将在3,000万左右。武汉面积约8,500平方公里。据估计，这是世界第42大城市，中国第七大城市。2016年，武汉国际机场接待了2,000万旅客。那里开通了飞往伦敦、巴黎、迪拜等世界各地的直飞航班。武汉建于长江沿岸，据官方网站介绍，那里为高科技制造业和传统制造业打下基础。武汉拥有一系列工业区，52所高等院校，据称有70多万名学生，其中包括全国最多的本科生。根据《财富》全球排行榜，世界500强企业中约有230家在武汉投资。法国也曾在那里巨额投资。1886年到1943年，法国在旧时的汉口(武汉三镇之一)拥有外国租界。100多家法国公司在该市投资，标致雪铁龙在那里有中国合资工厂。(网络整理)
