老大、老二、老么性格相差怎么那么大？在兄弟姐妹中排行顺序对人的个性、性格、智商甚至人生道路究竟有没有影响？在多大程度上有影响？拉德哈·莫基尔(Radha Modgil)医生这样解释(英语)，根据出生顺序理论，这与每个孩子在家庭中占据的独特地位有关。这个理论中包含一些模式化的概念，比如一个人的性格特征与他/她在兄弟姐妹中排行第几直接相关。出生顺序论的许多重要观点是19世纪末到20世界早期，奥地利医生和心理治疗师阿尔弗雷德·阿德勒(Alfred Adler)提出的。
阿德勒在家里7个孩子中排第二。他注意到一个现象，即同一个家庭里几个孩子的性格可以有很大差异。这个问题令他着迷，驱使他深入钻研。1927年，阿德勒把自己的研究归纳成理论，提出一个核心观点：出生顺序对人性格有重大影响，因为父母对不同的孩子的态度不同，比如对老大和老么的态度就有显著差别。他还认为父母对自己的孩子有意无意地做比较，会导致孩子心理产生自卑感。在这个基础上，之后历代学者专家又不断拓展、深化这个理论，围绕出生顺序决定性格特征提出了更多观点。
先说说家里的独苗，没有兄弟姐妹的独生子女。早在19世纪末期，阿德勒就考虑到独生子女的问题。他认为这类孩子的性格特点包括：自我中心、特立独行、希求认可。因为是家里唯一的孩子，独生子女的性格特点有可能偏向于多子女家庭中的长子长女，也可能偏向于最年幼的孩子。意大利文艺复兴时期的艺术大师达芬奇和饰演哈利·波特的演员拉德克利夫都是独生子。中国实行独生子女政策40年，过去十几年里出现的成功人士、公众偶像等，基本上都是家里的独苗。
比如，当哥哥、姐姐的孩子责任心强、可靠、谨慎，但可能比较霸道，控制欲较强……听着耳熟吗？根据出生顺序论，第一个孩子通常独享父母的关注宠爱，而对第二个孩子就没有那么投入，所以老二可能会觉得受了冷落，得不到父母的宠幸。历史名人中有不少家里的长子、长女， 比如第二次世界大战期间任英国首相的温斯顿·邱吉尔。中国前总理周恩来。毛泽东的父母生了7个孩子，4个夭折，剩下的3个孩子中毛泽东是老大。
夹在中间的那个孩子，上有哥哥姐姐，下有弟弟妹妹，通常被认为受到忽视，老大先到先占，老二只能适应环境，求稳求和。出生顺序论认为，中间的孩子在家庭中的位置对他们性格形成有显著影响；他们更习惯于适应相对不利的环境。微软创始人比尔·盖茨和歌星麦当娜都是兄弟姐妹序列中的“夹心层”。德国纳粹首领希特勒是奥匈帝国海关职员父亲在第3次婚姻中生的第3个孩子，有三个兄弟和两个姐妹，均幼年夭折，只剩下他和一个哥哥、一个妹妹。
家里最小的孩子通常会被贴上一些标签，比如自我中心、招人怜爱、有魅力、开朗，是家里的“开心果”，也会耍心计操控别人，等等。在一众兄弟姐妹里，最年幼的他／她为了博取关注或保持独立，往往要付出更多努力，要让自己与众不同。印度民族英雄甘地和好莱坞女影星迪亚兹都是家里最小的孩子。
1996年，美国心理学家萨洛维提出一个观点，称兄弟姐妹之间性格上的差别根本上与孩子在家庭内部的生存竞争有关。达尔文进化论认为，生存竞争是生物之间的主要竞争内容，也是自然选择、淘汰机制的基本成分。用这个理论来看家庭，就是孩子们出于生存的需要而争夺父母的关注、资源投入。所以，哥哥姐姐要承担照顾弟妹的责任，而弟弟妹妹则不得不在已经有人先入为主的环境中寻找和占据自己独有的一席之地。为此作为弟弟妹妹的孩子就会设法与众不同，引起注意，以此来减少竞争，增强家庭内部的合谐、合作，这样可以强化每个个体的生存机会。
不过，出生顺序影响性格、智商的理论从来都有不少争议。历年来的各种研究，既有发现支持阿德勒理论的证据，也有彻底否认这个理论的例证。影响一个人性格形成的因素有很多，这就意味着围绕出生顺序论展开的研究，在项目设计层面就有诸多变数，比如兄弟姐妹人数，相互之间的年龄差异，家庭生活大环境等。出生顺序论令人着迷，但迄今为止还没有找到能够一锤定音的证据说明，在兄弟姐妹中的排行是如何影响人的性格、个性、智商和人生成败的。一般来说，家里最小的孩子可能最受宠，其心理特点和倾向可能与大哥、大姐的性格有显著差异，但这种差异也可能与个人天性的关系更大。(转载自BBC中文网)
