公司成立初期，艾伦·刘(Allen Lau音译)有自己喜爱的夜间娱乐。他会泡在和联合创始人伊万·袁(Ivan Yuen 音译)一起开发的网络文学平台上发掘新作家。艾伦会定期发现10位，也许是20位从未见过的在Wattpad上分享原创作品的作家。今年51岁的艾伦说，有一晚：“我一直点鼠标，一直没停。我不断交到新朋友。”不仅有新作家涌向平台，而且粉丝们也在与自己喜欢的作家互动。艾伦知道他击中了一个用户需求点：一个讲故事的社区就这样诞生了。
Wattpad于2006年推出，目前有8,000多万读者，每个月有400万作者活跃在线上。这是一个由来自亚洲、美国和加拿大的国际投资者投资超过1.17亿美元的全球性平台。Wattpad的收入来自软文、付费阅读、品牌和赞助内容，信息技术和服务网站Crunchbase估计，该公司的年收入现在超过2,400万美元。从一开始艾伦和现年42岁的伊万就志向远大，但Wattpad的成功故事非一蹴而就。
1980年代末，19岁的艾伦从出生地香港移居加拿大。他学电气工程专业毕业后进入微软工作。但他认为这项工作不适合有创业激情的年轻大学毕业生。他离开微软后加入一家加拿大软件初创公司。他见证了公司“坐火箭飞船”般的发展速度：大约三年时间该公司从约100名员工发展到700多名，后被一家美国公司收购。对艾伦来说，他学到了获得成功的指导性经验。
伊万·袁也是工程师，他最初是艾伦第一家初创公司的员工。公司位于多伦多，是一家手机游戏公司。伊万后来移居温哥华，但两人保持联系。某一天天伊万给艾伦发了一条消息想向他展示自己正在完善的项目：一个可以让用户共享原创文学的网站。既喜欢阅读又喜欢电子产品的艾伦，已经在开发类似的产品：让人们可以在当时流行的摩托罗拉Razr手机上阅读。艾伦说：“我们很快就决定‘一起做’。”他们将其取名为Wattpad (电子书)。Watt“瓦特”表示电，再加上“pad”(平台)，人们可以分享想法的平台。
那是2006年年底，那一年Google以16.5亿美元收购视频网站YouTube。艾伦回忆说：“如果YouTube一年内可以从零吸引4,000万用户，也许我们可以有几百万。但最后只有1,000左右，显然我们的想法不奏效。”为了吸引读者，他们提供了很多包括《傲慢与偏见》等经典的公共领域书籍。但事与愿违，他们2007年的谷歌广告收入只有两美元。总之，早期结果“令人沮丧”。
但2008年苹果发布iPhone和苹果商店，给Wattpad带来了闪闪星光：几乎在一夜之间，手机文本从可读性变成对用户友好。艾伦说：“如果我有个水晶球，我希望可以晚一年创办公司。但好消息是，早点总比晚点好。”Wattpad推出两年后才有第一个用户在上面发布原创作品：一部名为Blind Truths的维多利亚时代吸血鬼小说。最初的18个月公司克服了艾伦眼里的“鸡生蛋蛋生鸡”的问题：“没有内容，我们就没有读者。没有读者，就没人会上传内容。因此我们不得不让雪球滚起来。雪球一旦滚起来，速度就越来越快。”平台和社区的影响力越来越大。创作者可以直接和粉丝互动并建立自己的受众群体。该平台对从越南语到菲律宾语的多种语言支持，帮助和吸引了国际用户。到2011年，该公司已有100万注册用户，并且用户数量在持续增长。此后几年，Wattpad的一些作者取得了巨大的商业成功。
美国人安娜·陶德(Anna Todd)的小说《之后》(After)成为一种文学现象，她用手机写作，并逐章发表。该作品已被6亿多Wattpad用户阅读，而随后的系列迄今已被阅读15亿次，并首次与出版商达成协议。改变的电影于2019年4月发行，并于11月获得“人民选择奖”(People’s Choice Award)。与此同时，17岁的英国作家瑞可(Beth Reekles)的爱情喜剧小说《亲吻亭》(The Kissing Booth)取得巨大成功。后来由企鹅出版社出版。也被改编成网飞(Netflix)电影。据流媒体巨头Netflix称，该电影是2018年“最受欢迎的电影之一”。
Wattpad现在业务扩展到更广阔的娱乐领域，与北美、欧洲、东南亚和拉丁美洲的公司合作，将该平台最受欢迎的作品带到电视和电影屏幕上。Wattpad还成立自己的印刷出版公司。艾伦说：“一旦有百万用户就会有百种赚钱的方式，一旦拥有一亿用户，就会有一万种赚钱的方式。”
为了发现新趋势和在十亿上载内容中发掘畅销书和爆款，Wattpad使用受众数据和人工智能算法将信息分解成句子结构那样的细粒度。该公司估计，像陶德和瑞可一样的成千上万的作家已在平台上赚到钱。Wattpad为作家提供了多种套现方式，比如最近推出的程序让读者可以直接付费阅读指定作家的作品。此外，顶级作家还有机会与品牌合作。可口可乐和H＆M等公司对Wattpad上的千禧一代和Z世代用户感兴趣。作家有可能成为该平台的下一个陶德。
出版业顾问香利(Lorraine Shanley)说：“出版商对Wattpad着迷，并对他们所取得的(成绩)印象深刻”。“Wattpad为作家提供各种通过作品套现的方式，因此看起来他们并未利用粉丝，他们在吸引和推销粉丝。这是一根绷紧的钢丝，他们做得很好。”艾伦说，看着Wattpad的作者取得成功“非常激动”。他说：“我们证明了我们不必以传统方式做事，也不需要审查者。”“我们可以民主化整个过程，我们还可以还很多权力给粉丝。”(转载自BBC中文网)
