从这个星期开始，意大利多个城市开始举行一系列活动，纪念二战结束75周年。而当年加拿大军队也参加了解放意大利的战役。15位仍然在世的退伍军人前往意大利，他们在那里成了纪念活动的中心角色。
在第二次世界大战期间，有9.3万加拿大军人参加了把德国人赶出意大利的战斗。当时的意大利是属于德国为首的轴心国。1943年夏天，加拿大军队加入了同盟国的军队攻入意大利时，以贝尼托·墨索里尼(Benito Mussolini)为首的法西斯政权很快投降了。于是加拿大军队和盟军成了意大利人及其领土的保卫者，并开始向北对驻守在亚得里亚海沿岸城镇的德军发起进攻，以把德国人赶出意大利。在长达20个月的意大利战役中，有近6,000名加拿大军人牺牲。加拿大总督在纪念仪式上的讲话中说：“我听说了意大利战斗的残酷，让我们一起铭记那些牺牲的加拿大军人”。
维拉诺瓦(Villanova)是拉韦纳省沿海省份的一个小镇，那里有一个“加拿大阵亡军人公墓”。在该公墓的212块墓碑中，有205块刻着枫叶和在战争中牺牲的加拿大军人的名字。还有六名英国士兵和一名不知名士兵也被葬在那里。在当地人今年举行的纪念活动中， 加拿大广播公司的记者采访了一位79岁的女士。她叫罗莎莉亚·范托尼（Rosalia Fantoni）。虽然75年前她才4岁，可仍能回忆起她和家人遭受的寒冷、雨水和饥饿。她说，虽然随着时光的流逝，人们对第二次世界大战的记忆已经淡化，但她对加拿大士兵的回忆却生动地印在脑子里，因为加拿大军队是在历史上那样一个特别血腥的时刻进入她的生活。
范托尼说：“那是一段充满欢乐的时光。因为加拿大军队来了，所以躲在屋子里的人们非常高兴，他们满怀喜悦。”4岁的范托尼还有一个两岁的妹妹，她的父亲和叔叔因为是游击队员，几周前刚被德国人吊死在离家不远的地方。整个城镇也几乎都被炸毁了。然后在1944年12月11日上午，加拿大军队到达了。范托尼回忆说：“当地人都非常惊讶，因为这些军人个子高大，金发碧眼，以前从未见过。大家都觉得是金发英雄来解救我们了”。范托尼还特别记得一名加拿大军人，来自多伦多，叫乔治·奥康纳(George O’Connor)，他短暂地住在她的家中。 “看到我们非常贫穷，他就时不时带给我们巧克力、牛奶、糖。而那时这些东西都可以使我们快乐”。后来，范托尼知道加拿大军人为解放意大利做出了重大牺牲。于是在此后几十年中，她经常去“加拿大阵亡军人公墓”。她说自己和社区中的很多人都把那里看作是一个神圣的地方。
在1990年代，范托尼还组成了一个研究小组，将维拉诺瓦镇发生的事情拼凑在一起，出了两本书，其中一本介绍了几乎每个埋在该公墓中的加拿大军人的个人故事和照片，预计将于明年春天出版。她说：我这样做是因为考虑到，这些加拿大士兵来到这里，对意大利一无所知，对维拉诺瓦一无所知，他们来到这里为我们……为我们的自由献出生命。我不想让任何人忘记这一点。范托尼与其他数百名意大利人一起欢迎加拿大代表团回到意大利参加纪念活动。
15名退伍军人中有的还是二战结束后第一次回到意大利，如彼得·普林西比(Peter Principe)。他当年是第48团的二等兵。回想在意大利战斗中牺牲的三个伙伴时，这位96岁的老人仍然伤感不已。他说：“战争不好。太多的人死伤”。他的左腿就是在1944年圣诞节前在维拉诺瓦的战斗中被地雷炸断的。另一位95岁的退伍老兵唐纳德·怀特(Donald White)在二战后曾回到意大利和荷兰。因为在意大利的战斗结束后，加拿大军队又参加了解放荷兰的战役。怀特认为，这是一段历史，现在纪念它仍然很重要。他说: “我不知该怎么说，只能说有点遗憾吧。意大利战役也很重要，但以前却很少纪念”。怀特为加拿大军队在意大利取得的胜利感到自豪，他说这对盟军赢得整体战争具有重大意义。(文/亚明，来源：RCI)
