无论是用电还是用天然气，加拿大人每年冬天的取暖费用都是相当大一笔支出，尤其是住独立房的家庭。而源于供暖及空调的温室气体排放量也在加拿大的各种污染源中名列前茅。近些年来，一些加拿大城镇开始转向“区域能源系统”。严格说来，这并不是一个创新。在中国北方老式集体宿舍楼里住过的人，都记得那种循环热水的暖气片。区域能源系统就是把一个楼的统一供暖范围扩大到一个住宅区，把供暖能源的选择扩大到地热或生物质燃料等当地最容易找到的替代品。实际上，加拿大有些社区统一供暖已经多年。Radio-Canada记者Emily Chung报道说，在加拿大能找到有一百多年历史的社区统一供暖系统，用现在的说法，就是区域能源系统。
对房主来说，它的好处是显而易见的。因为你不用花钱在家里安装取暖设备和空调，省去了噪音和维修的麻烦，也无需担心暖气在寒流来袭时出故障。对空气污染和地球升温的关注使加拿大人重新对区域能源系统发生兴趣。这种住房供暖和降温方式也得到了联合国环保部门的支持。在加拿大，房屋是仅次于石油天然气工业和交通的第三大温室气体来源。楼房耗费的能源有三分之二是用于供暖和降温。对于房主来说，打造一个用绿色能源取代化石燃料的供暖系统是不现实的。但是一个社区就可以做到。温哥华市False Creek区利用下水道散发的热量为36栋楼供暖和提供热水。多伦多的一个冷却系统用安大略湖深处的水制冷，在夏天为市中心的85栋楼房提供冷气。
每个地方的区域能源系统所利用的资源都是当地最丰富的。被北方森林环绕的育空地区泰斯林村从去年开始用锯木屑、碎木块等生物质燃料为18栋楼供暖，每年节省30万加元的燃油费用。曼尼托巴省小镇里朝特的公共设施的暖气来自一个地热利用系统。而在加拿大最小的省份爱德华王子岛，省会夏洛特敦的垃圾无处填埋，也没有设备处理来自腐烂垃圾的沼气。因此当地的区域能源系统以垃圾为燃料，把水加热后用地下管道送往各处。即使是使用传统的化石燃料，区域能源系统仍然能够大幅度降低燃料耗费及相关成本。
大多万锦市的区域能源系统负责人安德(Bruce Ander)说，区域能源系统不仅可以让各地使用最适合自己的能源，而且如果需要的话，换一种能源也很容易。另外，根据联合国环境项目的报告，区域能源系统更能经得起极端天气的考验。因此在有区域能源系统的地方，医院通常是它的用户。安德说，万锦市的区域能源系统运行二十年来，故障时间只有两个半小时。
目前加拿大全国靠区域能源系统供暖和降温的楼房比例很低。这是因为，建立一个区域能源系统需要空地，但是要让这个系统有经济效益，又需要当地有相当的人口密度。这两个条件常常不能同时存在。更大的障碍是前期投入的巨额资金。尤其是现在天然气价格比较低，区域能源系统的性价比无法匹敌。安德说，在这种情况下，普及区域能源系统更需要省政府和联邦政府的资助。(文/吴薇，来源：RCI)
