高等教育学费变革让穷人家的孩子上学难!

根据一项新的分析,以Doug Ford为首的安省进步保守党政府在高等教育(包括大学和大专院校)的学费改革意味着高收入人群可以支付更少的费用,而中等或低收入家庭会看到教育费用开支上升。更为奇怪的是,安省政府的政策变化让联邦政府获益,分析发现,这意味着,联邦政府将为安省学生每个人减少开支$99。

在公正政策研究所(The Institute for Research on Public Policy,简称IRPP)的一份报告中,来自Wilfrid Laurier University的经济学家估计,安省政府高等学校学费政策的变化意味着年收入约$130,000或以上的家庭的学生会看到学费降低,但低于该收入的家庭的学生学费会有所增长,特别是那些低于收入中值水平的家庭。

对于父母或家庭年收入低于$40,000且只有一个孩子的学生而言,每年的学费会增长$800。而对于那些父母或家庭年收入$10万的家庭来说,平均学费增加约为$2,200。但是如果他们的父母年收入达到$130,000或更多,学生学费会减少$561。

安省进步保守党政府对大专院校学生如何支付学费进行了一系列的改革,宣称要消减10%的学费。与此同时,也减少分发不可偿还补助金(Non-repayable grants)数量而增加发放需要偿还贷款(Repayable loan)数量。这样调整的结果是,没有得到政府援助的学生能够节省10%的学费,按今年平均学费$6,600计算,一年可以节省$660。但由于学费可以在联邦一级免税,这些学生或其父母将失去$99的税收抵免,也就是说,实际上他们只能节省$561。正因为如此,联邦政府可以为安省每名大专院校学生减少支付$99,或明年一年可以节约约$6,000万。

Wilfrid Laurier University经济学副教授,本项研究共同作者Christine Neill说,“政策调整后的大体情况就是,以前申请任何形式的OSAP(Ontario Student Assistance Program,安省学生援助计划)项目的学生都会看到这种削减。”安省进步保守党政府提出变革的理由原子去年审计长的一份报告,其结论是照前安省自由党政府扩大OSAP实施,该计划成本会大幅度飙升,在2020-2021学年每年增加50%,达到$20亿。同时发现,尽管政府出台慷慨的援助政策并没有看到更多学生上学。

Christine Neill怀疑$20亿的估计夸大了现实。她指出,在自由党政府改革的第一年,安省为那些无需偿还贷款(Forgive Loans)节省近$5亿。在自由党制度下,无需偿还贷款减少,因为大部分资金都是作为补助金发放的。她在接受媒体采访时说,“这并非现任政府所言,它是一个完全不可持续的计划。”事实上,审计长的报告显示,在实施自由党计划的第一年,OSAP成本增加了20%,达到$16.1亿。

另外,Christine Neill认为,缺乏入学率增加也是一个有缺陷的结论,因为前安省政府所出台的慷慨OSAP计划背后的想法是让高中学生调整在毕业后的期望。她表示,衡量计划实施一年后对入学率的影响毫无意义。尽管安省官员强调新计划能够更好地针对实际需要的人,因为它降低了学生可以申请资格的门槛。Christine Neill认为这很有误导性,因为发放给学生总金额减少了。

Christine Neill还预计,学生债务负担由此会上升。审计长的报告指出,在进步保守党政府做出改变之前,98%的OSAP资金都是以赠款形式出现,而改革后大部分资金将以贷款形式给学生。这是否意味着更多富裕人家孩子上学,而更少中等收入或低收入家庭孩子上大学呢?Christine Neill表示,目前很难说,因为上没有人研究上大学与家庭收入的关系。但是她表示,进步保守党政府的变革“不缺乏确定性”会让低收入家庭学生望而却步。她说,“有稳定性的项目,以及资金有来源很重要,特别是对于低收入家庭来说。我认为,在未来几年大家可能会感受到这个变革的恶果!”

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