1995年，我获邀参加了为英国航空公司(British Airways)挑选机用葡萄酒的专家小组，顿觉成就感爆棚。专家组其他大腕级成员包括了全球最红的葡萄酒作家休•约翰逊(Hugh Johnson)、佳士得拍卖行(Christie’s)葡萄酒部主管迈克尔•布劳德本特(Michael Broadbent)以及葡萄酒大师科林•安德森(Colin Anderson)。科林•安德森曾负责里昂联合集团(Allied Lyons)的葡萄酒采购事宜，其鼻子都由劳合社保险公司(Lloyd’s)承保！
我们赶至Hatton Cross，去品鉴成百上千款飞机上候用的葡萄酒，最后列出了入围名单，让英国航空公司采购人员全力去落实。两位稔熟葡萄酒的前空乘–彼得•尼克森(Peter Nixson)与安迪•斯佩罗(Andy Sparrow)可谓鞍前马后：组织安排竞标者、协调权衡入围酒，并把酒放在最合适的仓库，并监控入库的酒。
那几年是英国航空公司最为辉煌的年代：鼓励空乘人员参加专门的葡萄酒培训课。相关预算也十分充裕。头等舱中的葡萄酒通常都有顶级干红(Top classed growth claret)与一级勃艮第干白(Premier cru white burgundy)。协和式客机(我们都引以为傲)就如同皇冠上的宝石。我们的葡萄酒鉴定不时被协和式客机起飞的巨大轰鸣声所打断。
我们对协和客机专用酒窑(Concorde Cellar)尤为自豪，窑中每瓶藏酒的价格几乎等同于机票价。妙处是飞机专用葡萄酒“只需”100箱而非成千上万箱，此举让以小众酒庄为主的勃艮第等产酒区入围的可能性大减。(为何博纳酒(Beaune)大型经销商与酿制夏布利白葡萄酒(Chablis)的合作社在航空公司酒水单上独占鳌头是有原因的。)尼克森与斯佩罗来到勃艮第一家久负盛名的酒庄，这家一直傲骄地紧闭大门的酒庄一听到他们提及“协和式客机”这个词后，立马开门迎客(神奇之至)。
然而到了2001年九月，整个航空业已是风光不再。在我们看来，立竿见影的变化是英国航空公司把葡萄酒专家小组裁减至只剩我一个光杆司令，斯佩罗也被调至餐食部工作。我希望自己与尼克森仍能一如既往盲选出上乘的美酒佳酿，但昔日乐趣已完全不复，部分原因是因为英航的预算开始大幅削减。协和式客机成为英航经济上难以为继的负担，最终于2003年彻底停飞。
2009年，英航当时的CEO威利•沃尔什(Willie Walsh)废除了以口感选机用酒的政策，而是为三个舱位等级指定唯一供货商来削减开支。2010年，我辞去了英航的选酒专家一职，但仍对各航空公司专用酒颇感兴趣。有些医学专家建议在3.3万英尺高空飞行的客机上不要喝任何酒精类酒水，但我可以在长途航班上饶有兴趣品读上半小时机用酒水单，还可以花更长时间品鉴飞机上的佳酿美酒。
在如今廉价航班与收取燃油附加费盛行的年代，聘请专家盲选飞机专用酒的做法越发凤毛麟角。但新加坡航空公司(Singapore Airlines)每年会两次邀请知名葡萄酒作家奥兹•克拉克(Oz Clarke)、葡萄酒大师李志延(Jeannie Cho Lee)以及澳洲葡萄酒大师迈克尔•希尔•史密斯(Michael Hill Smith)花上一整周时间从成百上千款参选葡萄酒中选出航空专用酒。
包括国泰航空(Cathay Pacific)在内的越来越多航空公司由中东一家公司供专用酒，要知道中东并非知名的葡萄酒消费区。位于迪拜的MMI为中东各航空公司供酒，因此如今中东各航空公司的专用酒档次冠绝世界。阿联酋航空公司 (Emirates)在头等舱供应波尔多一级名庄葡萄酒(First Growth Bordeaux)，有时在商务舱提供二级美酒。阿联酋阿提哈德航空公司(Etihad)与卡塔尔航空公司(Qatar Airways)给爱酒乘客提供的专用酒很上档次。
中东各航空公司或许因为是国营的而财大气粗，但澳大利亚和新西兰等盛产葡萄酒国家的航空公司也成为那些酒迷的关注目标。即便如此，他们本国的高档美酒(尽管明显自吹自擂)似乎从未在本人乘坐的这些国家航班上尝到过。很多美国航空公司都由加州纳帕谷的Intervine供酒，虽说美国人总是抱怨国内航班的种种不是，但美国航空公司(American Airlines)的飞机专用酒据报已改善不少。
遗憾的是，英国两大航空公司维珍(Virgin)与英航选中的专用酒与其全球酒消费大国的地位格格不入。维珍航空与其说是对葡萄酒爱好者、倒不如说更对鸡尾酒爱好者更有吸引力，而某熟悉内情的观察人士称英航目前的葡萄酒采购现状是“极度低迷–目前仅剩华山一条路”。
英航的专用酒采购大权如今在其母公司国际航空集团(IAG)旗下两位法国年轻人手中。他们似乎在葡萄酒采购方面毫无经验。这方面预算的惨况从近日Flyertalk.com上的一次谈话上可见一斑。英航头等舱所供新玛利长相思白葡萄酒(Villa Maria Sauvignon Blanc)在Morrisons超市每瓶售价5英镑，两瓶只需9英镑(英航声称酒水单上不再免费提供该款酒)。在最近的一次头等舱用酒竞标中，出厂价超过6欧元的葡萄酒申请都被否。(昔日的干红先期预算是每瓶25欧元。)
给支付了上万美元乘坐头等舱的贵客呈上的香槟酒是所有航空公司最为倚重的高档次酒。即使英航也深谙此道，而且始终未把罗兰百悦盛世香槟(Laurent-Perrier’s Grand Siècle)从头等舱酒水单中剔除–尽管诸位能想象出把其留在酒水单中费了多少口舌。英航巧妙提供了另一款廉价得多的“香槟”酒，其实是一款英国产汽酒–如此做法完全在理，大概也有助于降低成本。库克香槟(Krug)与唐培里侬香槟王(Dom Pérignon)是亚洲各大航空公司的必备酒，阿联酋航空公司提供的则是唐培里侬P2特级陈酿香槟。真放开喝的话，诸位甚至都能机票钱给喝回来。
我的同行、葡萄酒专栏作家查尔斯•麦特卡夫(Charles Metcalfe)主持《商旅》杂志(Business Traveller)的商务版与头等舱专用酒大赛已逾10年。不久前，他评选澳洲航空(Qantas)为今年度头等舱酒单总冠军。下面是他的一些观察心得。
•乘坐航班时，别喝味道强烈的干红，要喝好入口的葡萄酒。
•航空公司通常会提供很多种波尔多红葡萄酒，这些酒供货相对容易了，原因是新酿制的年份酒既醇厚又可口。
•从某种程度说，波尔多红葡萄酒与勃艮第干白仍一枝独秀，但航空公司也开始另辟蹊径。
•航空酒单上提供新西兰长相思白葡萄酒与黑比诺(Pinot Noir)绝对万无一失，因为它们人见人爱。
•盛产葡萄酒的国家如今对自产酒愈发有信心。意大利、西班牙以及葡萄牙的佳酿美酒进入航空酒单，此乃幸事。
•很多航空公司仍未理解透：乘客青睐的是心仪之酒而非徒有虚名。我们盲评的目的就是为了不以外标签选物。
•预算削减不是大问题，原因嘛，众所周知，价廉物美的佳酿比比皆是。多数航空公司专用酒采购员仍“以貌取酒”，即便这类酒不总是那么美不胜收。(转载自FT中文网)
