“贸易”这个司空见惯的词，伴随着2018年美国特朗普总统的一系列经济政策而成为全球最热门的词汇，“贸易赤字”、“经常项目账户”等专业名词更是成为街头巷尾讨论热点。“人人都在讨论贸易问题，每个人能讲出一堆道理，但是又有谁能把贸易这件事情追根溯源说清楚呢？”2006年诺贝尔经济学奖获得者埃德蒙•费尔普斯(Edmund Phelps)一周前在接受FT中文网电话采访的时候提出了这个问题。
在费尔普斯看来，今天不仅主管国家经济、政治决策的精英阶层亟待补习经济学经典才能更专业地治理国家，更重要的是，广大民众也需要掌握经济学基础知识，使得他们具备最基本的辨别能力，对政府的公共政策、企业的市场行为有独立的判断和思考能力，这样才能为自己的选票和行为负责。中国应该从贸易战中汲取什么教训？费尔普斯认为，对于技术转移过于依赖，这已经成为制约中国经济增长的一大原因，特朗普敢于发动贸易战，也是看准了这一点。对于中国来说，技术转移不可能永远存在，唯有本土创新才能永立潮头。
中国对美欧先进技术转移过度依赖，本土创新能力有待提高
费尔普斯看来，特朗普引发的全球贸易摩擦给中国上了一课，那就是经济增长光靠出口商品是远远不够的。中国经济的下一个增长关键，在于本土创新能力，这背后是对产权、尤其是知识产权的保护。这也是费尔普斯在他2013年出版的著作《大繁荣》(Mass Flourishing)重点探讨的观点。在这本探讨自下而上创新驱动经济增长的书中，费尔普斯这位惯常研究就业、通胀和增长的 经济学大师另辟蹊径，从经济增长的源头开始探讨。在他看来，任何经济政策、货币政策、贸易政策，都不如鼓励创新对经济增长的贡献大。
费尔普斯说，过去几十年中国经济增长与美国、欧洲等技术转移是密不可分的。后发者中国学习到先进的科技，提高劳动生产力、释放了劳动者的创造力，推动经济增长，实现了弯道超车。“中国本土也有创新，对经济增长的贡献比例甚至大于今天的美国，但是比起美国经济腾飞的60年代，今天中国的本土创新还远远不够，”费尔普斯表示。对于技术转移过于依赖，这已经成为制约中国经济增长的一大原因，特朗普敢于发动贸易战，也是看准了这一点。对于中国来说，技术转移不可能永远存在，唯有本土创新才能永立潮头。
在费尔普斯看来，对产权、尤其是知识产权的保护是创新的关键。当然，还需要营造更适合创新的大环境，“公共部门普遍缺乏商业眼光和经验，国有企业又不太愿意冒险，只有私营部门才具备创新的优势，应该给予它们更多的政策支持、金融支持，才能够孕育出多元的本土创新。”同时，中国还有更加紧迫的现实问题，人口老龄化。随着劳动人口红利不断减少、甚至消失，与此同时中国经济增长带来工资水平的提升，中国将在不远的未来遭遇到很严峻的挑战。“我担心未来的中国，会重蹈今天欧洲的覆辙，创新能力下降遭遇人口红利消失，经济增长停滞会带来很多难以想象的问题，”费尔普斯担忧道。
重新理解“贸易”的本质
贸易的本质就是交易，这一点毋庸置疑。自从人类告别了物物交易、进入货币交易之后，任何一个交易都有贸易顺差方和贸易逆差方，如果简单认为收钱的贸易顺差方就是掠夺出钱的贸易逆差方的财富，这的确是说不过去。为了便于理解，费尔普斯还举了一个例子：假设你出钱买了一本我写的书，我收到钱，这笔交易过程中你是贸易逆差，因为出了钱收到了商品(书)，我是贸易顺差，我卖出了商品(书)，收到了钱。但是这并不能说明我就占了你的便宜，你吃了亏就是失败者。
另外一个需要特别指出的是贸易背后的比较优势。国际贸易之所以会产生，是因为不同国家之间的比较优势不一样。比如，美国人力成本高，虽然制造型企业可以在美国生存，但是高企的劳动力成本会吞噬企业的利润。也就是说，苹果公司的手机如果今天都是在美国国内生产，要么只能抬高价格，才能保持现在的利润率，要么只能牺牲利润，支付更高成本。
而美国相对于中国，在技术上有领先的比较优势，而中国相对于美国，在劳动力成本上有更低的价格优势，聪明的美国企业当然会选择把低附加值的制造环节转移到成本更低的中国去生产制造。按照特朗普总体的逻辑，如果美国处处都要自己来做，拒绝全球化大分工，那么就要牺牲掉美国的比较优势，让更多的原本可以从事更高附加值事情的人去从事低附加值的制造工作，从而进一步降低美国低收入人群的工资。
第三个需要重视的概念是双边贸易赤字和多边贸易赤字。之前已经提到，任何双边贸易都会存在贸易顺差和贸易逆差，仅看双边贸易情况，不足以得出结论。真正的问题是多变贸易赤字。还用上面那个例子，你除了花钱买书，还花钱买了很多商品，全部的支出加一块超过了你全部的收入，而且还不可持续的时候，这就会出现问题。但是这时候你不能怪商品太诱人，让自己买了这么多，而是应该从内部思考，我是不是应该砍掉不合理、不必要的支出；或者每项支出都很重要，那我是不是应该想办法提高收入，或者借助一些金融产品和工具，让自己的收支更加合理，更加可持续。所以，对于美国来说，多边贸易赤字是一个长期存在的问题，并不是由于中国贸易顺差而导致，当然后者会让赤字加大，但却不是根本原因。美国更需要的是内部进行经济调整和产业转型，让国民经济更加合理、可持续；同时不断加大自己的比较优势，低端、密集型制造业肯定不是美国的未来，美国的比较优势是服务型贸易，这才是未来的增长点。在费尔普斯看来，特朗普的经济、贸易政策制定得非常糟糕，这会导致美国政府的支出大量增加、会导致企业的利润下滑、国民的收入也会下降。“我想特朗普的继任者会比较麻烦，因为特朗普的经济政策会给后来者留下很重的财政负担，”费尔普斯如此评论。
经济学的社会意义
费尔普斯特别强调了经济学在当下的社会意义。今天的很多争论、分歧，从根本上说是经济学范畴的问题，“如果大家都对经济学有一个很基本的了解，对一些基本核心概念有共识，很多争论都不会存在”。在费尔普斯看来，今天不仅主管国家经济、政治决策的精英阶层需要认真地学习经济学经典，这样才能更加科学地治理国家；更重要的是，广大的民众也需要掌握经济学的基础知识，“使得他们具备最基本的辨别能力，对政府的公共政策、企业的市场行为有独立的判断和思考能力，这样他们才能为自己的选票和行为负责任”。
当然，费尔普斯还认为，经济和金融学知识应该作为每个公民的必修课，这样才能合理地规划自己的人生每一个阶段。就像是一个国家的财富增长，需要有长远的经济规划、多元的金融创新和健康的信贷市场支持，不断地鼓励民众参与创新、投资和消费，才能带来国家的大繁荣；那么人生的繁荣，除了要不断迎接挑战、自我价值实现之外，还需要有长远的经济规划能力，对金融投资机会的把握、对风险的控制能力，能够适度地借助金融杠杆来实现价值的增长，不断提升生活质量。所以，从美国总统到普通人，每个人都需要掌握经济学常识，拥有金融理念和开放创新的思想，才能够帮助自己应对今天急速变化的社会，做出更加有价值的选择和决策。
最后，费尔普斯给中美两国的领导人提了同一个建议：国民的幸福不仅仅在于经济增长、工资增长这样的物质大繁荣，更在于生活质量提升的幸福感、自我实现的成就感所带来的精神大繁荣，后者才是国家出台政策的真正出发点。(转载自FT中文网)
