就在比尔和希拉里·克林顿(Bill and Hillary Clinton)、贝拉克·奥巴马(Barack Obama)和其他著名民主党人收到爆炸装置仅仅几个小时后，一个阴谋论就开始在保守媒体的某些角落成形了。这一理论认为，这些炸弹实际上并不是伤害民主党阴谋的一部分，而是由左派制造的“假旗”行动，以便在下个月选举前将保守派描绘成暴力的激进分子。“这些‘可疑的包裹’的故事都是为中期选举精心策划的假旗行动”，支持特朗普的互联网喷子雅各布·沃尔(Jacob Wohl)发推文写道，他是右翼新闻网站Gateway Pundit的撰稿人。
时至晚间，随着更多爆炸物被发现寄给了加利福尼亚州众议员玛克辛·沃特斯(Maxine Waters)和奥巴马的司法部长埃里克·霍尔德(Eric H. Holder Jr.)，一个毫无事实依据的解释已经得到确立：炸弹是道具，由民主党操作者植入并由有偏见的自由派媒体放大。一名女性来到佛罗里达州州长候选人罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)和安德鲁·吉勒姆(Andrew Gillum)的辩论现场，带着一块写着“民主党假新闻假炸弹”的标语。福克斯商业(Fox Business)主持人、唐纳德·特朗普总统的知己卢·多布斯(Lou Dobbs)在他后来删除的推文中对此表示赞同。
阴谋论思想一直伴随着我们–肯尼迪遇刺、登月、共济会。但它在特朗普时代已经变得更快更有力，因为有线新闻网络和易受影响的社交媒体网络让草草组织起来的推测得以瞬间传播给数百万人。通常，等到官方的、以证据为基础的解释形成时，却已经被一群暴躁的、渴望得到关注的党派盲从者发出的一致喊话声淹没了。“一件事被称为假旗行动的过程已经加速了”，即将出版关于阴谋论的新书《谎言共和国》(Republic of Lies)的安娜·莫兰(Anna Merlan)说。“以搬弄阴谋论为生的人们正在展开军备竞赛，所以他们急于争夺这块地盘，左右对所发生之事的叙述。”
在发现炸弹几小时内，保守派媒体人物开始公开揣测该行动背后的真实动机。安·库尔特(Ann Coulter)、拉什·林博(Rush Limbaugh)、迈克尔·萨维奇(Michael Savage)及其他著名评论员纷纷提出另一种叙事，这种叙事在不把责任归咎于那些民主党人的政治对手的情况下，对这些具有针对性的威胁作出解释。“共和党人不做这种事，”林博在自己的电台节目上说。(批评人士迅速给林博提出了许多反证，包括由右翼极端分子实施的堕胎诊所爆炸。)
著名保守派人士小心翼翼地在阴谋论沼泽旁打转的时候，互联网上的右翼一头扎了进去。为了给一个毫无根据的理论提供支撑，支持特朗普的Reddit论坛“r/the-donald”四处搜集证据。这个理论认为炸弹是左翼设下的圈套。Facebook和Twitter上的保守派人士将这个理论提炼成了“米姆”和谈话要点，这些东西得到了成千上万的转发。最初为了推广一个支持特朗普庞大阴谋论“QAnon”而组织起来的团体抓住机会，将声势进一步扩大。
“假旗”原指一种海军战术，即一艘舰船打着另一个国家的旗子，骗得敌人的撤退，或制造逃走的机会。历史上，“假旗”阴谋论一直处在美国话语的边缘地带。由于提出了2001年9月11日的袭击是“自己人干的”，并且暗示2012年桑迪胡克小学(Sandy Hook Elementary School)的大规模枪击事件是为了宣传控枪而精心编造的骗局，热爱阴谋论的Infowars创始人亚历克斯·琼斯(Alex Jones)被打上了暴戾或更糟糕的标签。“我们看到越来越多‘假旗’叙事的原因未必是因为出现了更多这样的叙事，而是它们变得越来越显眼了，”莫兰说。“一个随便看看新闻的人更容易在Twitter上看到它们了。”
阴谋论最常见于进展快速的新闻事件，例如大规模枪击及炸弹威胁，在这些事件里，不明确的初步报告往往不敌后来更确切的解释。并且有时候，那些对最明显动机产生质疑的人最后被证明是对的。阴谋论出现井喷背后有结构性原因。YouTube、Reddit及Facebook这样的社交媒体平台让边缘性思考的人绕过传统把关人，并且直接触及数以百万计的人。除此之外，福克斯新闻及其他党派性新闻媒体的盛行，为由阴谋论驱动的公愤创造出了繁荣市场。此外，两极分化的选民也会急切接受符合他们观点的重大新闻事件的解释。这种得出政治上的省事解释的欲望，并非仅限于右翼。在这些炸弹被报道后不久、人们尚未得知关键事实之前，Twitter上的自由派人士用“MAGAbomb”(MAGA炸弹)的说法描述该行动，这个词既指那些爆炸装置，也指特朗普标志性的竞选口号。
当然了，在宣传(或者在奥巴马出生证明这个种族主义阴谋论里，是要普及)大量阴谋论方面，特朗普比其他任何知名人物做得都要多。其他阴谋论已经在他的支持者心里扎了根–例如Pizzagate(披萨门)、QAnon及关于克莉丝汀·布莱西·福特(Christine Blasey Ford)毫无根据的、耸动性的说法，福特是指控布拉特·卡瓦诺(Brett Kavanaugh)大法官性侵的女性–这些往往都没有官方的问责。“我们有一位推行这些想法的总统，因为他打造出了一个相信这些阴谋论的联盟，”迈阿密大学(University of Miami)研究阴谋论的政治学副教授约瑟夫·乌希钦斯基(Joseph Uscinski)说。“他必须要继续推行这些想法，才能让他的追随者有动力。”(转载自纽约时报中文网)
