英国广播公司的系列报道《老板》(The Boss)将介绍全球各地的商业领袖，本周我们采访了英国运动品牌Gymshark的创始人本·弗朗西斯(Ben Francis)。难以想象，创业时年仅19岁的弗朗西斯怎么会有时间和精力创立、运营这个运动品牌。许多的创业者必须一边做一份朝九晚五的工作，一边经营初创企业。2012年，弗朗西斯白天要上学，晚上还要去送外卖比萨。“我起床后先去(伯明翰的)阿斯顿大学念书，下午完成课程，然后下午五点到晚上十点在必胜客工作，”他说。“我在送货途中回复关于Gymshark的邮件，然后回家处理网站的事情、设计新品。”这种精疲力尽的生活持续了两年后，弗朗西斯公司的年收入达到了惊人的25万英镑。随后，他退学并辞去了必胜客的工作，全心全意打理自己的公司。Gymshark的业绩也一路攀升，预计今年的营业额将达到一亿英镑。
2012年创办Gymshark之前，弗朗西斯已经跃跃欲试想要创业了。十几岁时，他创办了一个销售汽车牌照的网站。因为热衷健身，他还开发并发布了两款iPhone健身手机应用，其中一款他赚了约8,000英镑。随后他创办Gymshark，最初他想将其做成向健身狂人销售保健品的在线零售业务。“我那时经常去健身房，对这个行业很感兴趣，想参与健身行业，”他说。
不过弗朗西斯发现销售保健品的利润空间太小，就转向了另一个领域–运动服饰。“我记得，当我环顾四周时找不到想穿的衣服，”他说，“所以我说‘我们自己做吧’。”在哥哥和一群朋友的帮助下，弗朗西斯购买了一台缝纫机和一台印刷机，开始在父母的车库里制作运动背心和T恤。“我奶奶做过窗帘，她教我怎么缝纫，”他说。“我们有10张订单的话，也就是制作12到15件产品，需要将近一天时间。但是学习的过程很有趣。”
今年26岁的弗朗西斯坦言，公司首次涉足服装领域之后，并没有扩大业务的宏伟计划。“其实就是，我很想穿，所以我自己做了，”他说。因此，他们开始生产适合身材苗条的青少年的运动背心，因为市场上的大多数产品都是为年纪稍长、已经练就肌肉块的人设计的。弗朗西斯还说，定价时他会自己先想想愿意花多少钱购买，“没有什么深思熟虑的策略，我们只是会想，‘我会付20镑’”。
Gymshark创立六年后已经拥有超过120万顾客，其在西米德兰兹郡索利赫尔市的总部拥有215名员工。这家公司是如何迅速发展壮大的？简而言之，他们很会使用社交媒体。Gymshark会免费向有影响力的健身达人提供服饰，比如莱克斯·格里芬(Lex Griffin)和妮基·布莱克科特(Nikki Blackketter)，希望这些名人能够在社交媒体YouTube和Instagram上宣传他们的产品，将信息传达给他们的粉丝。结果，效果比预期的还好，Gymshark销量迅速走高。同时，他们努力确保自己的社交媒体账户尽可能地有趣。如今，他们在Instagram上有240万粉丝，在脸书上有150万粉丝。最近，他们在世界各地举办活动，邀请品牌粉丝与这些网络红人见面。
Gymshark获得成功的另外一个关键原因是，他们请了更有经验的人士来帮助弗朗西斯。休伊特(Steve Hewitt)在运动服饰行业经验丰富，他在2015年加入公司担任总经理，去年4月升任首席执行官。弗朗西斯仍是公司大股东，休伊特和首席战略官理查森(Paul Richardson)也持有大量股份。另一名股东是弗朗西斯的朋友摩根(Lewis Morgan)，他曾帮助创立公司，但在几年前离开。
英国时尚杂志《Drapers》撰稿人萨瑟兰(Emily Sutherland)认为，Gymshark成功的关键在于得当使用社交媒体上有影响力的网络红人。萨瑟兰说，因为Gymshark是一家线上直接面向消费者的品牌，所以它能够“保持灵活，对市场变化迅速作出反应，而不会被昂贵的店铺成本压垮”。Gymshark未来计划扩大其海外销量。他们的销量已经有40%来自美国，目标是到2020年拥有25家针对不同国家的网络店铺，而目前只有11家。他们或许还会开设第一家实体店。“我不经常购物，但我在构思在某地设立一个固定店铺的方案，”弗兰西斯说，“我还不确定，我们需要很大空间，我想打造一个很酷的地方。”(转载自BBC中文网)
