代号“东方2018”(Vostok-18)的俄罗斯军事演习9月11日在远东地区拉开序幕，俄罗斯派出超过30万名军人参加，规模是冷战结束以来最大。中国和蒙古也有参与，中方派出了约3,200名士兵参加，蒙古没有透露参与军队规模。演习为期5天。演习的首阶段为行动计划，超过1,000架战机、约36,000辆军车及80艘战舰会参加演习的后半部份。观察人士指出，这次演习的规模比许多苏联时期的演习还要大。北约(NATO)一名发言人早前批评，这次军演显示俄方为大型军事冲突做准备，但俄方否认。中国官方《新华社》发文指，中俄两国军兵在演习期间将“密切协作共同上演一场规模空前的战略级联合战役演习”，又引述一名中国军方指挥员指这次演习不针对第三方，与“地区局势无关”。中国国防部早前也发布消息指，中国参加俄国演习目的是为了发展中俄的“全面战略合作”，也是为了增强双方“联合应对不同安全威胁的能力”，但没有具体说明是哪些威胁。
俄罗斯武装部队总参谋长瓦列里·格拉西莫夫(Valery Gerasimov)表示，9月11日和12日是演习的计划和准备阶段，实战阶段将从9月13日开始，持续5天。他指出：“计划演练大规模空袭、巡航导弹训练、防御和进攻行动、突袭和迂回机动。”“飞机将演练为由地面部队和海滩防御力量发动的进攻提供支援。飞机和直升机将演练轰炸和空射导弹的使用。”分析对中方参与俄罗斯军演的反应不一，有意见认为美国低估了中俄靠拢的可能性，但另一方认为，俄罗斯邀请中国参与军演只是为了避免中方反弹。在举行军演之际，俄罗斯总统普京对中国国家主席习近平表示，莫斯科与北京的关系基于在政治、安全和国防等一系列领域的互信。两国领导人在俄远东地区海参崴举行的东方经济论坛间隙进行会谈，普京是在会谈前夕做此番表述的。
演习的范围将覆盖5个军队训练场、4个军用机场及日本海、白令海峡和鄂霍次克海(Sea of Okhotsk)部份水域。俄罗斯军方强调，演习将不会在与日本有主权争议的库里尔列岛(Kuril islands，日方称为千岛群岛 Chishima Islands)附近进行。俄罗斯国防部透露，俄军3个旅的空降部队将会是演习主力，在贝加尔边疆区楚戈尔(Tsugol)行动，目标是练习如何从俄罗斯西部快速部署上千兵力和军车、飞机等装备到东部地区。普京2012年再次成为俄罗斯总统后，把军队现代化列为首要任务，包括装备新型核弹。外界估计俄军现时兵力约100万人。俄罗斯国会议员克林采维奇(Frants Klintsevich)指，西方国家希望俄军是一支难以打胜仗、欠缺互相配合的军队，但“现代已变迁，我们现在对备战有不同的态度”。
为何邀请中国参加？俄罗斯2014年吞并克里米亚后，与北约的关系开始转差。北约其后向东欧成员国增派约4,000名士兵，此举被俄罗斯批评为“挑衅”。俄罗斯今年3月被指在英国刺杀前俄国特工斯克里帕尔(Sergei Skripal)，令俄国与北约的关系陷入谷底。俄罗斯多年来受西方国家经济制裁，而中国近月与美国的贸易纠纷目前仍然未有降温迹象。记者麦笛文(Stephen McDonell)留意到，这场军演开始之际，中国国家主席习近平正前往俄国城市符拉迪沃斯托克(Vladivostok)出席东方经济论坛(Eastern Economic Forum)，并与普京会面。他指出，这并不是巧合，而是双方政治与经济的同时结合，“令外界关注中俄的关系会往哪个方向发展”。
美国战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)约翰逊(Christopher Johnson)早前接受英国《经济学人》期刊访问时也指出，美国此前似乎低估了中俄关系的温度。他指出，以往的“东方”演习的目标都是模拟入侵中国，但现在中国反过来派出自己的精锐部队参与这个演习，对抗俄罗斯的假想敌。但美国加州大学教授费希(Steve Fish)认为外界并不需要特别担心。他接受BBC访问时解释，这是因为演习的地点接近中国，如果俄罗斯举行这种规模的演习而不邀请中国，一定会引起中方担心。“因此，俄国为了令中国不要因为这次军演担心，必须邀请中国参与其中。”(转载自BBC中文网)
