Finn Liu在北京的“硅谷”中心地带工作，每周工作60个小时，毫不夸张地说，支撑他的，是送到他办公桌上的外卖。他并不是一个人：午餐时间一到，穿着制服的送餐大军便来到他所在的办公楼，大声喊叫着数字，员工们则蜂拥而出领取他们订的面条、盒饭和沙拉。
如果说这个场景看起来像一个战场，那很贴切。据艾瑞咨询(iResearch)的数据，外卖和餐厅预订行业主导地位的争夺最终在两大世界级巨头–总市值9,000亿美元的中国两大科技巨头阿里巴巴(Alibaba)和腾讯(Tencent)–之间展开，它们抢占了8.73万亿元人民币(合1.27万亿美元)的食品零售和服务市场的巨大份额。
像其他战争一样，它是烧钱的战争：巨额补贴让食客点外卖比自己做饭还便宜。Finn Liu的计算说明了这一点：他每天午餐加晚餐一共花70元人民币；如果他为自己和室友做饭，每顿饭将花费50元人民币。此外，他耸了耸肩说道：“我太忙了，没时间做饭，而且我也有点懒。”不是每个人都这么高兴。司机们抱怨道路现在被疯狂驾驶的送餐员堵塞，后者如果送餐迟到则会受到处罚；其他被冷落的企业不得不支付更高的快递费；堆积如山的垃圾让环保主义者感到震惊。
投资者可能也因担心而暂停了投资。这是一个大多数人耳熟能详的故事，特别是在中国。一个新的行业蓬勃发展–无论是移动支付还是共享单车–众多玩家纷纷涌入，烧掉大量现金，最终将市场拱手让给两三个玩家。随着腾讯支持的美团点评(Meituan Dianping)准备上市–美团点评希望能够获得600亿美元的估值–这一战略备受关注。根据其IPO招股书，美团点评的使命是：“帮大家吃得更好，生活更好”。该公司还提供酒店预订、叫车以及其他服务，去年其净亏损增加了两倍多，达到190亿元人民币。
一位没有参与美团IPO的银行家表示：“美团可能将是第一家在香港上市的完全不知道何时会盈利的超大公司。对我来说，这将成为市场的关键考验之一。”去年，美团在“交易用户激励”方面花费了42亿元人民币–换言之，就是给消费者的折扣。它毫无畏惧，继续以折扣方式吸引消费者，这促使阿里巴巴旗下的饿了么(Ele.me)今年夏天对消费者推出了自己的30亿元人民币补贴活动。为了吸引更多高端客户，饿了么还与星巴克(Starbucks)合作，为这家美国咖啡连锁店提供拿铁和冰茶外卖服务。财大气粗的阿里巴巴今年全资收购了亏损的饿了么，对其估值为95亿美元(包括债务)，这也让人们知道它愿意融资–不是为了钱，一位银行家说，而是，当你的竞争对手在大谈IPO时，“让人们谈论你是件好事”。
这些外卖App并不在乎补贴，视之为临时现象(通常的补贴形式是对餐食总价打折)，它们更关注市场增长。按照高层指令向消费经济转型的城市化运动和丰富的劳动力，创造了一个据艾瑞预测到2023年规模将达到14.13万亿元人民币的食品零售和服务行业。伯恩斯坦研究公司(Bernstein Research)高级分析师戴昊(David Dai)表示，外卖公司几乎没有削减补贴以外成本的空间。相反，他们必须提高收入：通过提升订单金额、提高客户收费以提高他们的点单金额，或让送餐员在送餐时派送其他商品–可能是鲜花或者非处方药。
美团期望从自我增强的网络效应中受益：规模和实力越强大，增加新客户的成本就越低。因此，尽管去年其销售和营销费用从前一年的83亿元人民币激增至109亿元人民币，但该费用与其总收入之比减半至32%。该公司发言人表示：“随着我们的业务进一步成长，我们相信我们的巨大规模，再加上网络效应，将让我们能够以更节省成本的方式获取消费者和商户。”这种情绪与美国初创企业优步(Uber)高管在2016年该公司被本地竞争对手滴滴出行(Didi Chuxing)挤出中国市场之前的论调极为相似。
此外，补贴掩盖了实际需求：如果没有补贴，部分市场就会在一夜之间蒸发。Finn Liu自己就是一个善变的用户。他说：“如果每顿饭的成本上升到40元至50元人民币，我将放弃在线订餐，直接去餐馆吃饭。”这会让中国感受到压力的众多餐厅感到高兴。虽然饿了么和美团很乐意为消费者和送餐员提供奖励，但他们不愿意为商家掏钱，相反，商家要根据所使用的营销和其他服务按餐费的一定比例支付费用。
徐(音译)女士表示，她开在北京东边的馅饼餐厅将近十分之一的收入都来自外卖订单。根据她向英国《金融时报》展示的她手机中的收据显示，她向平台提供方支付30%。徐女士只透露了自己的姓。她称，除此之外，她必须进一步给自家的餐品打折，从竞争对手的餐馆争夺客户。“现在促销活动必须由你自己来支付。如果我们不提供折扣，就没有订单了。”她耸了耸肩说道。
其他依赖临时工的企业也饱受折磨。北京一家企业礼品公司的老板Sandy Wu说，外卖送餐员每月可以挣到1万元人民币，迫使她在假期高峰期向打包货物的临时工支付三倍的工资。她称：“(在繁忙的时候)我们不得不提高工资来吸引年轻人，否则我们只能雇用不会骑滑板车也不了解快递业务的中年人。”
最后一点，环境污染：送到家庭和办公室的外卖，留下了成堆的垃圾。绿色和平(Greenpeace)通过手机App点了100个订单后发现，平均每个订单使用3.27件一次性塑料餐具，也就是每天6,000万件。该环保组织的项目主任刘华表示：“外卖食物所用的塑料餐具都会覆盖上食用油和吃剩的食物，使之很难回收。”而美团和饿了么只能希望成堆的垃圾不会成为其行业的象征。
外卖送餐可能是非常本土化的市场，但从咖啡连锁店星巴克到科技投资者软银等国际大型参与者都被征召来辅助作战。由孙正义(Masayoshi Son)创办的软银，是阿里巴巴的马云(Jack Ma)的早期支持者，目前软银仍然是阿里巴巴最大的投资者，持有该公司30%的股份。这两家公司进行了多次共同投资，其中包括印度支付集团Paytm的电商平台。
软银的1,000亿美元愿景基金(Vision Fund)正在讨论投资饿了么。相关讨论(最初由彭博(Bloomberg)报道)的结果可能是，该基金在饿了么这轮融资中领投，不过目前尚未达成任何协议。据知情人士称，软银不会参与目前讨论中的估值，除非能得到更有利的交易。作为拟议改进的一部分，阿里巴巴将把旗下的口碑App与饿了么进行整合。口碑App可以让餐馆用餐者提前下单点菜。然而，软银在外卖行业的任何动作都将使得该行业的利益冲突网进一步复杂化，如今该行业的所有权线路常常会绕回到中国科技投资三巨头–阿里巴巴、腾讯和软银–之一那里。软银也投资了叫车App滴滴出行，而不同寻常的是，阿里巴巴和腾讯也都是滴滴出行的股东。今年早些时候，滴滴也宣布进军外卖行业。(转载自FT中文网)
