核历史学家亚历克斯·韦勒斯坦(Alex Wellerstein)研究了自最早的冷战军备竞赛以降的危机和重大事件，他试图想象唐纳德·特朗普总统计划中与朝鲜领导人金正恩(Kim Jong Un)的会见可能取得什么样的成果，却发现自己像许多专家一样毫无头绪。“我们的策略是什么？这是在谈判制裁问题吗？这是不是DPRK历史悠久的拖延方式，用来缓和紧张局势？“他在Twitter上问道，DPRK是朝鲜的首字母缩写正式名称。“我不知道。”
这次会议让两个被证明有不稳定倾向的人得以会面：特朗普的不可预测性以及对规范的蔑视，导致他要去处理自己几乎没有任何经验的重大问题；而金正恩作为年轻人的勇气和承担风险的意愿给了他核大国领导人才有的趾高气扬，虽说不见得是实至名归。但这次会议还将是一个例证，表明这是一个不受通常国际规范或政策进程约束的世界–在这个世界里，几乎任何事情都可能发生。
仿佛为了强调有关谈判过程和结果的不确定性，美朝双方在会谈基本条件上似乎已经出现误解–标准程序是先进行几个月的预备谈判，协调双方的预期，透露胜利或失败的反应，然而现在与此正相反。韦勒斯坦担心特朗普政府过分关注朝鲜考虑“无核化”的暗示，朝鲜人的意思更多的可能是逐渐共同缓解紧张局势，但美国人认为这意味着朝鲜完全解除武装–韦勒斯坦在Twitter上说，美国的这种期待是“奇怪”的。两国并没有把这次会面视为一个漫长艰难过程的开始，在这样的过程中，双方都需要为有限的收益作出痛苦的妥协，但两国似乎都认为这是自己辉煌胜利的顶点。
但是，这两种想象中的胜利是互不相容的，是另一方绝对不能接受的，除非其中一个国家进行极大的战略转变。如果两位领导人都声称会面没有达到他们的崇高期望(而他们都已把自己的声誉和自负押了进去)，韦勒斯坦发推说：“当这一点(不可避免地)明确起来时会发生什么？”两国政府的声明表明，他们不仅追求相互冲突的目标，而且还在完全不同的现实中操作。
4月20日朝鲜宣布它将暂停某些核试验和研发计划，声明称，这是该国已实现其技术抱负的成果。麻省理工学院学者维宾·纳朗(Vipin Narang)把这句话的意思翻译成：“这就是我们身为核大国的样子。你们得适应。”但是，美国官员对暂停试验表示欢迎，认为这是朝鲜许多预期让步中的第一桩。两天后，特朗普在Twitter上写道，朝鲜已经“同意实现无核化(对世界来说太好了)，试验场关闭，不再试验！”
这种混淆已经不只是对术语的理解有别那么简单，意味着双方见面时会觉得措手不及。两国都希望打一场激动人心–而且出人意料–的大胜仗。当双方的现实相互碰撞时，很难预测两位领导者会做出什么样的反应。谈判桌一头是金正恩，一个年轻的专制暴君，掌握着一个孤立和贫困的国家，其政治稳定程度仍然是一个谜。在执政最初几年，金正恩在国内进行了高风险的清洗，对国外进行挑衅性攻击，从而巩固了权力，如果他在会议上丢了面子，可能会觉得自己不得不重复这一套。
谈判桌的另一端将是特朗普，他往往将谈判视为零和游戏，也就是说，另一方必须输掉，他才能赢。事实证明他反复无常，当谈判陷入僵局时，他有时会大发雷霆，比如，在国会关于税收或医保法案的讨论陷入僵局时，他就是这样。他可能反对妥协，容易冲动，例如，他终止了与中国和加拿大的贸易谈判。这两种相互矛盾的现实早已渗透到了两国关系的处理之中。几十年来，两个国家都专注于狭隘的、越来越遥不可及的成功愿景以及实现它的计划。
自苏联解体以来，美国一直认为朝鲜也会崩溃。美国认为，理论上，朝鲜为了拯救自己，会屈从于美国的要求(包括核裁军)，以换取美国解除对它的经济制裁和外交孤立。与此同时，几乎没人相信这个孤立的王国能研制出先进的导弹，将核武器发射到美国本土。这导致美国提出了苛刻的要求，反而导致朝鲜确信，它必须拥有核威慑力才能生存下去。这也导致美国确信，自己一定会取得完全的胜利，从而错过了早些时候取得部分胜利的机会，比如，在朝鲜的核计划规模较小、进展缓慢时通过一项协议，冻结其核计划。
在美国看来，即将举行的会晤是制裁和施压的结果，所以金正恩肯定打算讨论自己将以何种程度放弃核武。不过，朝鲜长期以来一直将中国的道路作为自己的战略：20世纪50年代的国际贱民，60年代是不合群的持核国，最后在70年代被接纳为一个全球大国。当时，美国接纳了北京政府，撤回了对它的长期盟友台湾的驻军和安全保障–在朝鲜看来，这可能是美国部分撤回对韩国的支持的一个先例。后来，中国经济繁荣，确保了一个曾被认为不可能在现代世界生存下来的共产党政府的未来。
而事实上，中国通过让美国与苏联对抗，赢得了美国的接纳。中国的规模和实力让其他国家无法忽视它，这一点是朝鲜所缺乏的。不过，在金正恩看来，他与特朗普的会晤，与1972年理查德·M·尼克松总统(Richard M. Nixon)和毛泽东的峰会如出一辙，当时，尼克松把毛泽东当作和他平起平坐的大国领导人来看待。因此，金正恩似乎和美国人一样，期待着一种不太可能实现的胜利。
特朗普蔑视国际准则，在很大程度上绕开了外交渠道，他不受这两者的约束，再加上金正恩的国内政治考虑几乎完全不为人所知，所以，会谈会出现怎样的结果完全无从预测。“我们以前就误解过朝鲜的承诺(并且他们也违背了那些承诺)，”米德尔伯里国际研究学院(Middlebury Institute of International Studies)的分析师梅莉莎·哈纳姆(Melissa Hanham)在Twitter上警告。她在提到他停止核试验的承诺时说，金正恩“可以轻易地收回承诺”。他也许能争取到一场高层会晤，这本身就是一项重大成就，但几乎不会提供任何具体的回报。(转载自纽约时报中文网)
