1988年韩国上一次举办奥运会的时候，朝鲜和韩国之间还是相似多于差异，两国被一条专断的界线分隔，却又被历史、语言和家族的纽带相连。为摆脱殖民统治，以及在一场毁灭性的内战后重建经济，韩朝两国都走过了漫长道路。
1988年的首尔奥运会最终却成为了一个转折点。在过去的30年间，两国在经济、政治和文化上形成了巨大的差异。韩国迅速工业化，是世界上发展速度最快的国家之一。而朝鲜停滞不前。韩国摆脱了军事独裁，向世界开放。朝鲜依然孤立而专制，还经历了一场灾难性饥荒，据一些人的估计，有大约200万人饿死。现在，韩国出口的是三星(Samsung)手机、现代(Hyundai)汽车和受欢迎的肥皂剧。朝鲜受制裁所困，仍然依靠着煤炭、服装和贝类水产的出口。
1988年朝鲜甚至都没有参加首尔奥运会，还在开幕10个月前发起了一场致命的恐怖袭击。2月9日朝鲜代表团将在同一面旗帜下，与韩国队一同走入平昌冬奥会的开幕式。然而，在这种体育团结的展示之下，是两国在首尔奥运会以后的三十年间拉开的巨大差距。
包括中国和越南在内的其他亚洲共产主义国家，都将1991年的苏联解体视为一个警告，迅速改革了经济、开放了市场。朝鲜依旧封闭。朝鲜追求核武器和远程导弹的发展，成为了被国际社会遗弃的国家。尽管近几年来经济有了略微增长，但联合国实施的强有力制裁禁止其出口主要商品，朝鲜经济或将再度萎缩。苏联解体后，朝鲜经济很快也随之崩溃。洪水和干旱使形势加剧，导致了一场灾难性的饥荒。在朝鲜，食物仍然需要配给，最好的食物只会被分发给一小群有政府关系的权贵。
朝鲜发生饥荒时，韩国已经成为了一个蓬勃发展的文化之都，向曾经的对手中国和日本输出着类似美国男孩乐队的韩国流行音乐。韩国成为了亚洲领先的文化输出国–生产着音乐、电影和电视剧。曾经，两国都有能力在各自的首都地下修建错综复杂的地铁。但在首尔奥运会十年后，只有一个政府可以承担地铁的正常运营了。使用率很低的平壤地铁像国家博物馆一样崭新而豪华。首尔地铁则是资本主义的展台，贴满了电影海报和化妆品广告。平壤的地铁站是为展现朝鲜工业，并为兼用作原子弹防空洞而建，装点着革命的宣传。几十年都未更新换代的列车大多空无一人。
基本上朝鲜早期的所有成功–包括它的地铁系统–及其后来的厄运，都可以归因于统治朝鲜的金氏家族。1988年统治着朝鲜的同一个家族，今天仍在统治。由朝鲜的开国领袖金日成(Kim Il-sung)创立的专制主义也照样被他的孙子金正恩(Kim Jong-un)沿用。在朝鲜，所有的公众集会都由国家组织。在韩国，人们拥有抗议政府的自由。
首尔奥运会时期，韩国刚刚脱离了军事独裁。仅在8年前，韩国的军队还在杀戮抗议专制统治的学生和民众。1987年，大型的学生和工人抗议活动再次撼动韩国，政府在动用了防暴警察和催泪弹后，终于同意进行民主改革。就在一年前，为要求弹劾韩国总统朴槿惠(Park Geun-hye)，抗议者们连续数月每个周末举行烛光守夜。而这场最终促使朴槿惠下台的抗议活动一直是和平的。朝鲜对核武器的坚定追求导致了制裁和孤立，成了近年来两国政治的核心。朝鲜领袖金正恩疏远了相当一部分的国际社会，成了一个隔绝于世的人。韩国总统文在寅(Moon Jae-in)则承诺会加强国际结盟。
而朝鲜参加本月的冬奥会，是否会让韩朝两国开始融合–还是为时已晚？仅在数周以前，朝鲜参加奥运会还是难以想象的。金正恩把2017年的大部分时间用在研制和试验炸弹和弹道导弹上，无视国际社会的要求。现在，韩国总统文在寅表示，他希望平昌冬奥会能结束僵局，推进两国的对话。紧张局势有所缓和的一个迹象，便是两国不仅会在开幕式上共同入场，还会在女子冰球比赛中组建联队参赛。归根结底，尽管两国从太空上看都如此不同–韩国的灯光远比朝鲜的耀眼，却有着远比这两次奥运会之间的30年长得多的共有历史。运动会或许是历史中的一个篇章，但绝非最后一章。(转载自纽约时报中文网)
