时光荏苒，岁月如梭，不知不觉移民加拿大十几年了。虽然移民如此之久，除了上班，吃的是中餐，讲的是中文，看的是中文电视和新闻，参加的活动也多是本地华人组织的，有时候我都有些恍惚，自己真的生活在加拿大吗？2017年7月，作为滑铁卢地区华人联谊会桥牌俱乐部队员，宋江洪、鞠英年、刘忠九和我联合来自多伦多地区的桥牌好手杨力章和Ron Baecker，经过五天的激烈争夺，获得北美桥牌团体锦标赛(Grand National Teams ，简称 GNT)C级亚军。这是一次难得了解北美生活一个侧面的机会，特此写下这篇文章来记录这期间发生的点滴。
北美定约桥牌协会(American Contract Bridge League，简称ACBL)每年于春、夏和秋季固定举行三次北美桥牌锦标赛(North American Bridge Championships，简称NABC)，分别选西部、中部和东部各一城市做为主办地点，方便选手参加。NABC可以说是桥牌爱好者的盛大节日，最近十几年每届比赛参赛总人次都在10,000桌以上。夏季NABC始于1929年，至今已有80多年的历史了，上次在多伦多举办这个大赛是2011年。
夏季NABC的开场戏是GNT，今年GNT比赛在7月19日，北美夏季桥牌大赛正式开幕前一天开始。ACBL将北美三个国家及百慕大地区分为25区，每个分区根据大师分配不同参赛队参加从Championship级到A、B和C级的比赛，每个级别每个区只允许有一个代表队。GNT有严格的参赛资格限制，作为唯一北美本土牌手团体锦标赛，与北美大赛冠军已相继被境外牌手染指相比，GNT比赛还是净土一片。今年C级资格赛，据说有一千多个队参加，竞争异常激烈，最终只有25个队代表25个分区进入决赛。
酝酿
2017年1月初，在每周桥牌俱乐部活动中，鞠英年提议俱乐部组队参加GNT C级的团体赛。做为俱乐部的Director，我当然积极支持，第一个加入。后来我们联系多伦多桥牌好手杨力章，联合组队。因为担心不够四人组队，杨力章邀请他昔日搭档Ron Baecker加入，后来刘忠九也加入团队。2月15日杨力章在我们所属ACBL第二区报名。我们需要在4月份到多伦多参加第二区C级决赛，获得冠军方能代表第二区参加GNT决赛。
备战
为方便讨论和联系，1月28日我们建立一个为备战这次比赛的微信群。2月13日我们第一次上BBO(Bridge Base Online，简称BBO)开始网上练习。在接下来半年时间里，我们进行了大量的叫牌约定和牌例讨论，同时每周一晚上按时上BBO进行打牌练习。另外，我们一行参加了3月19日贵湖和6月18日滑铁卢地区春季嘉年华(Spring Fling)桥牌比赛，进行热身。
4月15日，杨力章，Ron Baecker，鞠英年和我四人参加在多伦多市中心Sheraton Centre Hotel举行的复活节多伦多地区大赛暨GNT资格赛。我们获得该区C级比赛冠军，同时获得代表第二区参加多伦多会展中心举行的北美夏季桥牌大赛GNT C级的决赛资格。就在这一天，我和鞠英年商量后决定邀请他的固定搭档宋江洪加入，这样在七月的决赛中刘忠九、鞠英年和我三人之间就不用不停地切换搭档。
酣战
7月19日，盼望已久的北美夏季桥牌大赛GNT决赛在多伦多地标建筑–CN Tower下大多伦多会展中心拉开帷幕。
第一天是25进16的淘汰赛，比赛下午一点开始。每个队打8轮比赛，每轮碰不同的队。下午4轮，晚上4轮，每轮7副牌。我们开局不错，第一和第二轮分别排名第一。第三轮我们输了10点，名次掉到第三。第四轮输18点，我们暂时以排名第七的成绩结束下午比赛。晚饭后7点开始第五轮的比赛，我们再输8点，名次继续掉到第10。我们错误以为总6轮比赛，在第6轮比赛感觉落后的情况下，我们这桌叫牌有点猛，先是刘忠九，然后是我分别冲击一次小满贯，可惜都没有成功。因为这两副牌输了24点，名次掉到第17。其实，这两副牌暴露我们缺乏比赛经验，因为我们根本没有必要冒险冲击小满贯。幸运的是后面两轮比赛，我们调整心态，抓住机会，在第7轮和第8轮分别大胜对手18点和40点，最后以89:87的胜利分(VPS)总分排名第五，进入16强。
考虑到Ron Baecker年岁已高，无法支撑连续高强度比赛，他和他的搭档杨力章只打下午比赛。宋江洪/鞠英年和他们配合先打下午一半比赛，刘忠九和我打下午另一半比赛，而晚上的比赛由我们四人全部完成。
第二天我们对阵第十区代表队，他们来自田纳西州(Tennessee)。16强以后，比赛改为4轮，下午和晚上各两轮，每轮13副牌。大家进入非常正规的比赛房间，桌子上面用挡板隔开，搭档之间无法看见对方，同时只允许和隔壁的对方选手用纸和笔进行交流，有任何争议，都必须叫裁判。每一张桌子上都装有摄像头，如果需要，可以进行重播。
下午第一轮，我们以37:30小胜，第二轮以49:18大胜对手。晚上第一轮我们以24:27小输一把，第二轮我们又以48:21大胜。最后我们以158:96总比分淘汰对手，挺进8强。
在比赛第二天，比尔.盖茨和他的搭档，两次女子桥牌世界冠军获得者沙伦-奥斯伯格(Sharon Osberg)现身比赛场地，有人还拍到他们和一对来自中国桥牌好手的比赛。Sharon Osberg也是著名金融大鳄巴菲特的桥牌搭档和忘年交，巴菲特还收她做干女儿。当被问到桥牌为什么有如此大的吸引力时，比尔.盖茨提到智力挑战、逻辑和推理的使用、保持思维活跃和作为团体比赛的协助精神。一个超级富豪玩起桥牌，在生意方面也颇有受益。比尔-盖茨认为，二者都需要有逻辑思维，都要能从已经做或还没有做的事情中进行推理，并能相得益彰。
第三天我们对阵第16区，来自德州(Texas)的代表队。下午第一轮我们以27:37落后，第二轮以20:32再输一场。在落后22点进入晚上的比赛，形势对我们很不利。晚上第一轮，我们以33:24扳回9点。在关键的第二轮，我们4个人通过积极叫牌，精确防守和稳定做庄，多次打出两桌双赢的牌，以53:19大胜对手，实现逆转，以133:112的总比分挺进4强。
第四天我们对阵第22区代表队，来自加利福利亚。下午第一轮我们以16:23落后，第二轮我们以16:12小胜缩小差距。晚上第一轮我们以38:18实现反超，第二轮以14:9再胜，最终以84:62的总比分进入决赛。
当天的比赛非常激烈！很显然，大家都有强烈进入决赛的愿望。双方都大打心理战，我们这一桌双方都不止一次向裁判投诉对方叫牌违规，没有提醒或者解释不清。可能是压力大的缘故，与我们对手女选手出现一次低级错误。有一副牌是她做庄，我出红心时，她手上有红心却没有跟牌，打出别的牌。但过了两轮后我看到她出红心，马上提出异议。刘忠九比较有比赛经验，他让我们继续打完那副牌，才叫裁判。
第五天，决赛对手是第21区的代表队，来自加利福利亚。加州因为庞大的桥牌人口基数，加州北部、南部及洛杉矶地区各占一个分区，总共有三支队来自加州。比赛开始前，ACBL为每队进入决赛的队伍照相，准备刊登在每天一期的每日公报上。
下午第一轮我们以7:21落后，第二轮我们以34:32缩小一点差距。晚上第一轮比赛在7点准时开始，我和刘忠九照例坐客桌。我们这一桌开局不错，第一副牌通过默契的防守打宕对方的三红心定约，第二副牌抢到三方块定约并做成。特别是第三副牌，我们叫到4H时对方牺牲五草花；我们判断准确叫到五红心，对方不冷静地加倍，却被我们打成，我看到了胜利的曙光。但在接下来的6副牌中风云突变，我们两桌分别出现多次叫牌配合和做庄的失误，6副牌大输69点，最终我们以9:77的大比分输掉了第三轮。三轮比赛结束，总比分是50:129。回天乏力，我们不可能在最后一轮中扳回。虽然我们没有获得最后的冠军，但是了无遗憾。
尾声
比赛结束后过了两天，杨力章说，为鼓励获得的好成绩，我们所在第二区将报销报名费，几天后大家都收到了支票。这次比赛其他选手都住在比赛附近的酒店，作为唯一的本区选手，宋江洪、刘忠九和我每天早上九点多轮流开车去多伦多，午夜比赛一结束立即开车回来。在途中我们三个热烈地讨论比赛中打过的牌，到家差不多凌晨两点，但经常3、4点还兴奋得睡不着，每天只睡几个小时，对体力是个很大的挑战。我们的做法就是在没有比赛的时候，抓紧时间休息
这次比赛是一次难得的人生经历！经过五天高质量和高强度的激烈对抗比赛，我们的桥牌水平，对桥牌的理解、比赛的经验和自信心都有很大提高，以前书上读到的桥牌大师的比赛心得与经验教训，似乎都有一定体会。同时通过这次比赛，我们认识一些来自北美各地的牌友，和他们有一定的交流。当置身于一堆金发碧眼的“老外”当中时，我切切实实感觉到了我是生活在北美这块土地上。当然，在比赛中也暴露很多问题，比如相互间配合还不够默契，部分叫牌约定也不够细致，对部分比赛规则理解不够透彻，缺乏正式并且冗长的比赛经验等等。高兴的是，在比赛过程中6个人紧密配合，相互鼓励和支持，全力以赴，最终获得亚军的好成绩。我们都将继续努力提高我们的桥牌水平，并且期待着下一次的并肩战斗！(文/陈通)
