说实在的，快煲电压力锅(Instant Pot)公司的总部看起来不太像一座教堂。但是，在坐落于渥太华郊区的没有个性的灰色办公楼里，一扇只有一小块金属标记的门后，一个新的宗教已在这里诞生了。这个新宗教的上帝是快煲电压力锅，该多功能电锅产品系列已成为一种互联网现象，激发了从狂热美食家到家庭厨师的大批追随者。这些戏称自己是“快煲锅瘾君子”(Pothead，指的是吸食大麻成瘾的人，Pot是大麻的通俗说法；不过Pot的原意是锅–译注)的人，用他们的快煲电压力锅来做几乎所有可以想象的厨房作业：炒、压力煮、蒸，甚至还做酸奶和芝士蛋糕。然后，他们在互联网上传播口碑，在社交媒体上对那些还没有用过这种锅的人大唱这个厨房电器的赞歌。
“哦，我的老天！”亚马逊(Amazon)网站上对快煲电压力锅逾2.5万条好评中有一条这样写道。“这是有史以来存在过的最棒的厨房电器。”快煲电压力锅的Facebook群拥有85万以上的粉丝，其中一名粉丝写道：“使用我的快煲电压力锅彻底改变了我的生活。”
快煲电压力锅根本算不上是市场上最高档的电器；有几款锅的售价在100美元以下。但这种锅已经颠覆了针对家庭烹饪的生产制造业。在今年的黑色星期五促销活动中，快煲电压力锅是亚马逊和塔吉特(Target)销售量名列前五的产品之一，也是科尔士百货公司(Kohl’s)销量名列前三的产品之一。科尔士百货公司不是上市公司，不公布销售数据，但公司表示，它对快煲电压力锅的销售“非常满意”。自2011年以来，这种锅的销量每年都在以比翻番还快的速度增长。据市场研究公司NPD集团(NPD Group)的数据，在过去的一年里，多功能电锅的销售额增长了79%，达到了3亿美元以上。
为了探究快煲电压力锅现象背后的东西，我来到了卡纳塔，见到了这个现象的创造者：罗伯特·王(Robert Wang)。他是这种锅的发明人，还担任着锅生产厂家的母公司“双识国际”(Double Insight)的首席执行官。我所看到的，是一个21世纪新型初创企业的令人瞩目的例子：这是一家本土的设备制造企业，只有大约50名员工，没有任何风险资本投资，几乎没花一点广告费，而主要靠互联网口碑，实现了巨大的规模。这也是亚马逊强大力量的体现，亚马逊有几乎在一夜之间把小公司变成主要商业帝国的能力。
现年53岁的王先生并没有当厨房电器大亨的打算。他在中国哈尔滨长大，父母都是教授，本人是年轻有为的工程师。他获得了计算机科学博士学位，本想靠研发人工智能系统谋生。在干过电信和技术行业的一系列工作后，在2008年全球金融危机爆发之际，他被一家网络公司解雇了。
王先生曾试图创办自己的技术公司，但失败了。在那段短暂经历之后，他将注意力转向了厨房电器。这是一个尚未被技术行业的颠覆精灵顾及的市场。虽然王先生喜欢做饭，但以前由于工作繁忙，他很少有时间为妻子和两个孩子做健康的饭菜。这次，王先生雇来了另外两名工程师，投入了自己35万美元的积蓄，花了18个月的时间，开发出了一款高技术电器，一个集高压锅、慢锅、炒锅和其他常见烹饪功能大全的单一电器。在2013年宣布他的这个发明的记者会上，他给这个厨房电器取名“iPot”，以表达对苹果(Apple)的敬意，不过，他的商标律师很快就否决了这个名字。
面对面谈话时，王先生声音温和但认真，对快煲电压力锅背后的技术有着书呆子般的热情。(这种热情也延伸到他的其他创作上：在采访过程中，他一会儿把自己博士论文中讨论逻辑编程语言的段落读给我听，一会儿给我演示他亲手制作的存放家人照片的网站。)2010年，快煲电压力锅在安大略省和周边地区的销售并不好，几个月后，王先生把锅放到了亚马逊网站上去卖，那里的一个饮食作家社区最终注意到了这个锅。尤其是素食者和提倡旧石器时代饮食的人，他们被该厨房电器的压力烹饪功能所吸引，压力烹饪把煮豆子或大块肉所需的时间缩短了几个小时。
意识到锅在网上走红的潜力，公司向约200名有影响力的厨师、烹饪教师和饮食博主赠送了快煲电压力锅，让他们测试。评论和食谱开始在网上出现，销量也开始攀升。坐在他四壁空空的小办公室里，你看不出来王先生已经建立了一个盈利的商业帝国。王先生正在用家里的三个快煲电压力锅蒸红薯、煮溏心蛋。外人无法得到确切的数字，因为公司没有上市，也从来没有从外部投资者那里融资，但毫无疑问，作为公司最大的股东，王先生已非常成功。
“他们正在以最快的速度扩大这种电器的生产，”饮食作家、《快煲电压力锅必备烹饪书》(The Essential Instant Pot Cookbook)的作者可可·莫兰蒂(Coco Morante)说。“他们围绕这个产品建立的口碑宣传和社区都非常热情。”但这究竟是什么原因呢？是什么原因让这个现象发生在现在呢？毕竟，高压锅并不是什么新鲜事物；而且，快煲电压力锅的大部分功能都与其他常用厨房器具有重复。王先生把这个厨房电器的成功归功于其技术上的进步，最显著的是，通过使用一组传感器，防止了锅过热或在压力下爆炸的发生。
快煲电压力锅的互联网粉丝群也给它制造了优势。在诸如Nom Nom Paleo这样的流行食谱网站上从事饮食写作的博主们都是电压力烹饪的早期信徒，烹饪书的作者们也注意到了这个电器对人们近乎狂热的吸引力。王先生说，已有1,500多部快煲电压力锅烹饪书，其中有几部正在亚马逊上畅销。
亚马逊在快煲电压力锅现象上起了特别重要的作用。快煲电压力锅刚开始在网上出售时，就参加了“亚马逊配送”计划，由亚马逊来负责卖家产品的包装和运送，并从每件售出商品的收入中分点红。最终，快煲电压力锅公司直接从其在中国的工厂向亚马逊批发货物，亚马逊也开始在其年度主要销售活动中推销这些电器。曾有逾90%的快煲电压力锅销售一度来自亚马逊。
“没有亚马逊的话，我们不会有今天，”王先生说。厨房器具的流行趋势变化不定(安息吧，乔治·福尔曼电烧烤器[George Foreman grill])。而且，像Cuisinart和Breville这样大型的厨房器具制造商已经注意到了快煲电压力锅的成功，并推出了自己的产品。但王先生说，他认为，快煲电压力锅在网上的热情粉丝会保护它不被更大的竞争对手打垮。他给我看了一段视频，粉丝们在视频里对快煲电压力锅赞不绝口；他还给我看了一个博客帖子，讲的是一位女子把帮助她减肥83磅的功劳归于快煲电压力锅。
他还透露了一个秘密：在每张快煲电压力锅的官方照片里，锅的定时器都设置为5:20，用王先生的母语普通话来读这些数字时，听起来有点像“我爱你”。“这是一种潜意识的信息，”他说。“它显示了我们对我们的客户有多么关心。”当我问公司有什么未来产品计划时，王先生拒绝发表评论。他说，公司希望通过给厨具增加传感器和微处理器，将厨房里的其他“老电器”现代化，并最终用无线网把这些电器连到云上。
当然，快煲电压力锅公司现在还不需要考虑新产品的问题。根据NPD集团的数据，只有11.5%的美国家庭拥有多功能电锅。这意味着还有数以百万计的潜在的快煲锅瘾君子，他们还在用笨办法做素食咖喱和辣肉酱。王先生想帮助这些可怜的人，让他们也从自己的发明中受惠。“我们知道，我们确实改变了人们的生活，”他说。“这真让人高兴。”(转载自纽约时报中文网)
