假想一下，一场巨大的灾难，文明终结，我们这个大千世界不复存在。别管这是出于什么原因，或许是猪流感，或许是核战争，或许是机器人成了狂魔，或许是僵尸造反。请你继续假想，你很幸运，是仅有的几名幸存者之一。你没有手机。就算有，你又能给谁打电话呢？没有互联网，没有电，没有燃料。
四十年前，科学历史学家博克(James Burke)在他创作的电视连续剧《联系》(Connections)中提出了这个假设。他的问题很简单：身处现代文明的废墟，没有任何技术手段，你怎么重新开始？你需要什么才能保命、重燃文明之火？他的答案同样很简单：一件非常不起眼、但却具有革命性能量的神器：犁。这个选择非常合理，犁启动了人类文明的进程，最终成就了今天的现代经济。
一万两千年前，人类几乎完全是游牧民：在所有能觅食的地方狩猎、采摘。但是，世界正在走出一段骤冷，气候开始变得更加温暖、干燥。那些在高海拔地区觅食的人突然发现，身边的动物、植物渐渐死亡。能走的动物搬到更加临近水源的河谷去生活了，人也只好跟着走。这种变化出现在世界各地：一万一千年前在西欧大陆，一万年前在印度和中国，八千年前在中美洲、安第斯山脉。最终几乎遍及全世界。
河谷地带土壤更加肥沃、但地形地貌对人限制更大。被困在河谷的人开始定居、种田。要种田，就要打破土壤的硬皮，让营养上升到表层，让水分不要因暴晒蒸发掉。最开始，人们用尖尖的棍子翻地，但很快就发明了简单的轻犁(Scratching plough)。牛拉、浅耕，效果都非常好。农业成为繁荣的真正源泉。
两千年前的罗马帝国时期，九百年前中国的宋朝，农业已经形成规模。相比从事狩猎、采摘的前人，农民的生产力是他们的五到六倍。停下来想一下：突然，世界上五分之一的人种植的粮食足够喂饱所有的人，剩下那五分之四去干什么呢？他们“解放”了，可以去干其他的事：烤面包、打铁、修路、筑城……建设文明。
但是这其中也有一个悖论：食品供应更加充足，意味着控制余粮的竞争更加激烈。这种竞争缔造了狩猎采摘时代从未存在的统治者、主人和仆人、以及财富分配的不平等。早期的农业社会不平等达到令人吃惊的地步。比如罗马帝国时期，贫富不均好像已经达到生物极限：如果富人掌握的资源再多一点点的话，大多数人就会饿死。
有利有弊的犁并不仅仅是文明的的基石，不同种类的犁还造就出不同种类的文明。最初那个简单易用、效果不错的轻犁在中东沿用了好几千年，并且推广到地中海地区，这种犁是耕种干燥、沙砾性土壤的理想工具。但是后来，人类又发明出一种不同的工具：板犁。板犁是中国人在两千多年前发明的，过了好久以后，欧洲也采用这种板犁。
板犁犁出又宽又长的沟，然后把土翻过来。在干燥的地方，这样做会起到反作用，因为土壤内宝贵的水都被浪费掉了；但是在北欧肥沃的湿土地上，这样犁地效果相当不错，可以改善排水、除掉根深的野草并将其转化成肥料。轻犁只需要两头牲口拉，在简单的方形农田中犁出纵横交错的格式效果最理想。这些因素，使得农业成为“个体劳动”：一名农夫，一头牛，一片土地。但是板犁需要八头牛、最好由马来拉。谁有那么多财富？再说，板犁耕的地最好是细长条形状，多数情况下紧挨着别人的细长条。结果，农业更多地成了“集体劳动”。必须共用犁、牛、马，并解决纠纷。人们开始聚居，形成村庄。比如，犁推动了北欧庄园制的形成。不同种类的犁造就出不同种类的文明。
犁还改变了家庭。犁很重，所以被看作是男人的任务。但是，米、麦比野果、坚果需要更多时间来准备，所以女人留在家里做饭的时间更长了。曾有人对在叙利亚发现的、有九千年历史的人类遗骨进行研究。结果发现，那时女人膝部、足部就患上关节炎，据信这是常年跪着磨谷物造成的。还有，女人不再需要背着孩子出去采摘野果了，怀孕的次数增加。
农业社会也许还改变了性政治。想一想，有土地，孩子可以继承。如果你是男人，你可能就会更加担心，你要确保你养的孩子确实是你的。归根结底，女人整天留在家里，真的一直都在磨谷物？没干别的？所有这一切，令人不由得质疑发明犁是不是明智之举。并不是因为犁效果不好，犁非常、非常有用，它在很多方面推动了文明进程。但是，它好像也引发了对女人的压制与监控、还有暴政。
考古证据还表明，早期农民的健康，远远比不上他们那些靠狩猎采摘为生的前辈。早期农民主要吃大米、谷物，缺乏足够的维生素，也令到他们发育不良。转变为农业社会之后，男人和女人的身高都平均缩水了大约15厘米。还有很多证据表明，出现了寄生虫、疾病、儿童营养不良。美国科学家、作家戴蒙德(Jared Diamond)在他撰写的《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》一书中将农业称作“人类历史上最糟糕的错误”。
你可能会问，那为什么农业还能传播的这么快呢？答案我们其实已经说过：食物丰盈导致人口增长，社会养的起军队了。军队，就算是由营养不良的士兵组成的军队，都有实力把残存的狩猎采摘部落赶出自己的地盘，除非是在最为边缘的地区。
就算是在那些边缘地带，残存的为数不多的现代游牧部落饮食结构相对来说仍然很健康：花样繁多的坚果、野果、动物。一次，有人问一名卡拉哈里布希曼人，为什么你的部落不学邻居去耕地种田呢？他回答，“为什么要那样？世上还有很多坚果呢！”好，言归正转。世界末日，你是仅有的几个幸存者之一。你会选择去发明犁、从头开始再来一遍吗？或许，有坚果吃就该知足？(转载自BBC中文网)
