听起来顺理成章：美国不可避免的衰落必然意味着中国势不可挡的崛起。
随着习近平在国内巩固权力并继续在海外推进超过1万亿美元的“一带一路”，由“中央之国”主导的一个“后美国时代”确实有呼之欲出之感。但别忙着下结论，因为亚洲国家还有其他选择。在上周习近平和特朗普(Donald Trump)出席亚太地区领导人年度峰会期间，一出最吸引眼球的大戏就不是由中国和美国唱主角。
在日本的推动下，跨太平洋伙伴关系协定(TPP)剩下的11个成员国正接近达成一项贸易协议，这项协议主张自由贸易，不同于中国以市场保护和做强国有企业为特点的经济模式，但同时也不同于特朗普政府主张的双边自由贸易模式，而是致力于打造多边贸易体系。这样的结果恐怕没有几个人能料到。当特朗普上任第三天宣布退出TPP的时候，外界普遍的看法是，这个历史上最雄心勃勃的贸易协议就此夭折了。许多人预言，在TPP长达十年的艰苦谈判中一直被拒之门外的中国将用自己的区域贸易协定来填补美国留下的真空。要说还有什么证据可以证明亚太地区的权力重心发生转移，这就是一个证据。
然而TPP依然存在。上周，加拿大在最后时刻的抵制令达成该协议的计划受阻，但支持者希望在明年年初完成。TPP得以保留是对一个简单化概念的挑战，即认为美国主导的亚洲秩序将让位于中国主导的亚洲秩序，就像英国此前不可避免地将全球舞台上的位置让给大西洋对岸崛起的美国。
过去一周已充分地表明，日本和澳大利亚、新西兰等该地区的其他国家也强烈支持这种自由贸易安排，希望在这件事情上有发言权。TPP现已改名为《跨太平洋伙伴全面进展协定》(Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership，简称CPTPP)。
习近平在国内的地位最近提升至与毛泽东比肩，他因此变得更为大胆，即便他决定发起新的影响力攻势，而特朗普领导的美国自顾自地远离，该地区也仍有其他选项。拥有共同价值观的国家联盟将在很大程度上塑造该地区的未来。这样的联盟有时候包括中美这两个东西方经济超级大国中的一个，或是二者兼有。有时则不包括这两国。
安倍晋三(Shinzo Abe)领导的日本在过去一周还迎来了亚洲的另一个重要事件，即重提民主“四国”，其中还包括印度、澳大利亚和美国。这四国于上周六在马尼拉举行了首次会议。虽然这看起来像是美国的倡议，毕竟，美国国务卿蒂勒森(Rex Tillerson)上个月在讲话中曾提出“自由和开放的印度-太平洋地区”的理念，但根源还是该地区对中国日益强硬的姿态及特朗普领导下美国应对能力的忧虑。上述四国民主联盟最初于2007年启动，但一年后在时任澳大利亚总理的陆克文(Kevin Rudd)因担心冒犯中国而退出之后，该联盟陷入沉寂。中国是澳大利亚的最大贸易伙伴国。
伦敦国王学院(King’s College London)国际关系教授Harsh V. Pant写道，在澳大利亚回心转意之后，上述民主“四国”的复苏本质上就是地区权力中心联合起来应对“中国的崛起和美国的无能”。安倍晋三强调了这两方面的担忧，在2012年刚以压倒性的胜利掌权之前，他就提出了一个类似理念，即他所称的四国“钻石战略”。早些时候，安倍晋三于2007年在印度国会所发表的讲话中，谈到了太平洋和印度洋的“动态结合”是“自由和繁荣的海洋”。
对于疲惫且混乱的美国将亚洲领导权让给精力集中且充满活力的中国这种论调，怀疑论者的看法是，这与实际情况相去甚远。首先，美国的衰落被过分夸大了。正如哈佛大学教授Joseph Nye所指，美国仍握有他所称的“四张王牌”：有利的地理条件(美国的周围是海洋和盟友，而中国的周围是对手国家)、能源安全、更强的贸易战承受能力、拥有作为全球储备货币的美元。
此外，小国也有代理人，虽然有些后知后觉，但中国似乎终于认识到了这一事实。在马尼拉召开的中国-东盟领导人会议上，中国同意就南中国海(South China Sea，中国称南海)行为准则启动磋商。在南中国海，中国建设人工岛的活动使邻国相信，中国的崛起不可能以和平的方式进行。诚然，所有上述安排都还只是暂时性的。CPTPP可能破裂。四国钻石圈可能失去光芒；印度和澳大利亚国内颇具影响力的阵营反对公开对抗中国。南中国海行为准则谈判已进入第二个10年，可能无限期拖延。
唯一可以肯定的是，地区力量平衡正在转变。相对而言，中国正在崛起，而美国正在衰落。不过，预测最终的结果只能是枉费心机：将在决定未来格局中发挥作用的阵营才刚刚开始形成。(转载自华尔街日报中文网)
