一所好的国际学校必须要有优秀外教，犹如盖世英雄阿喀琉斯再英勇，出战前也必须备好精制的铠甲。而一旦谈到外教，中国的国际学校校长没有一个不感到头痛。难招到优秀的外教；外教流失率高，基本上三年换一拨人；外教教学方式难被中国学生接受；外教资质难辨别，是中国国际学校普遍面临的问题，甚至出现过有犯罪前科的外教混入中国的先例。
为了找到优秀外教，中国的国际学校想方设法找各种途径。中国国际学校现在招聘外教的途径主要是两个，一是自己直接或者间接委托合作教育集团招聘外教，有的在国外设立招聘办公室或者在国外投招聘广告。江苏一所学校的国际部虽然仅有百来名学生，却需要专门在美国波士顿设立招聘外教的办公室，代价挺高的。而狄邦这类公司专门和国际学校进行合作，提供外教资源是其重要服务内容。二是英美合作学校外派过来的外教，中国有些国际学校是和英美的学校进行合作，英美学校会派自己的教师在中国合作学校工作。
如果分析优秀的外教为何这么难找，可以找到很多很多原因。比如说，想来中国工作的英国人、美国人本身就少，想做老师的则更少；待遇低；招聘渠道少；优秀老师本身就是稀缺资源，在本国就有好的发展空间，没有必要来中国，等等。
我接触了中国100多所最为优秀的国际学校/国际部，发现缺乏优秀外教是一个普遍现象。这便让我深思，既然是普遍现象，那么前面提到的这些原因不可能是外教难找的核心理由。做出这个判断缘由很简单，因为中国有这么多的国际学校，总会有一些国际学校能够提供丰厚的薪酬，创造优越的工作环境。而缺乏优秀外教仍然是普遍现象，这说明背后还有比薪资待遇更深层次的原因。那么，这个左右优秀外教不愿意来中国工作的无形之手在哪里呢？
要了解和分析现在，不妨先看看历史。中国外教最多的时期是在哪个年代？年代不远，民国时期。民国期间，中国光教会大学就有20多所，不乏燕京大学、辅仁大学、金陵大学、东吴大学这些在世界上享有盛誉的教会名校。根据调查，五四前夕基督教教会学校有7382所，学生总数达到了214,254人。这些教会大学、教会学校很多主力老师便是外籍，也就是说现在中国所提到的“外教”。美国人司徒雷登甚至长期担任燕京大学的校长。现在出国留学表现很突出的南京，跟具有这些教会学校历史背景不无关系。
无论是社会安定程度，还是薪酬待遇，民国时期的外教似乎没法跟现在相比。但为何还是会有这么多人愿意过来教书？从这点来看，之前提到的优秀外教难招聘的理由似乎不能成立。所以，要分析外教这么难找，得先看外教为何要来中国工作这个基础问题，也是根本问题。
民国时期教会学校的外教，他们来中国很多是本着传教目的，在这种宗教信仰的激励之下，困难越多，条件越差反而会让他们更有留在中国的动力。就像《简•爱》一书当中讲到的表哥圣约翰，即便从简•爱这边意外得到一笔巨额的遗产后，仍然义无反顾到条件恶劣的印度传教，并最终死在这边。在中国也有类似的真实例子，不过这个例子并非是教会学校的外教，而是一所技工学校的外籍校长。前几年有部电影《黄石的孩子》，其故事原型便是英国人何克。不过电影将故事发生地弄错了，不是湖北的黄石而是陕西的凤县。2010年夏天，我去过凤县，和何克的学生专门做过交流，也看过何克住过的窑洞。
毕业于牛津大学的何克在上海做过一段时间的记者，并采访过南京大屠杀。因愤于日军的残暴，也受自身基督徒的普世价值观影响，何克将中国的孤儿转移到西北，和新西兰人艾黎一起，在偏远的甘肃省山丹县建立培黎学校，教育这些孩子。在日本战败投降前夕，何克不幸得破伤风而殁。何克在甘肃省山丹县办校的条件是十分恶劣的。在这种状况下，要想做出点教学成绩，不能不尽心尽力，这反倒容易做出成绩来。培黎学校后来成为专门的石油学校，培养出一大批专业技术人才。
现在的中国对宗教是采取独立政策，外教现在来中国不可能依托宗教组织，也没有现实的传教需求。那么现在的外教来中国工作的原因是什么呢？我观察下来，来自英美的外教如果是自己应聘过来中国工作的，多半是出于对中国文化的好奇，来中国边工作边旅游，增加阅历。有个别这样的外教喜欢中国，便留在中国娶妻生子，但这些外教数量极少。如果是英美学校外派，到中国合作办学的国际学校工作，这些外教倒是真正严格意义上具有教师资格的外教，但他们在中国工作的时间往往很短，一般不会超过一年。来自非洲、南美、东欧这些地方的外教多比较愿意留在中国工作，也是现在中国国际学校外教当中的主力人员。
外教来中国教书，属于一份很普通的工作。如果没有超越物质的信仰基础，外教来中国工作必然会考虑到工作环境、薪酬待遇等等世俗性的东西。而这些和外教本国相比，中国的条件并没有特别占优的地方。这点和在中国的外资公司外籍管理人员还不大一样，外籍高管的薪酬是参照英美本国管理人员的收入标准，甚至再加上外派津贴。但外教不一样，外教是参照中国本土的教师收入标准。为此，光从薪酬这个层面来看，优秀外教缺乏来中国工作的动力，毕竟这个时候，他们是经济人，而不是一个不顾回报的虔诚信徒。
现在很多国际学校的主力外教并不是来自于英美等发达国家，而是来自于印度、东欧、非洲、南美等国家。当然，中国学生因此也有意外收获，因为不少学生跟我提到，高中阶段接触不同口音的英语，到大学后反倒很适应，因为英美大学很多教授也是来自印度、东欧、非洲、南美这些地方。优秀的外教缺乏来中国工作的动力，那么只能退而求其次。来中国做外教的英美学生特别多，甚至还有仅仅是高中毕业的。他们做外教的本钱是语言优势，但即便如此，中国很多国际学校发现，外教教托福、雅思也不行，因为应试技巧教育上，不如中国的老师。所以外教生存的空间也在压缩，集中在类似英国文学、美国文学、美国历史之类的课程上。但如果要教好中国学生，还得了解中国人，即得学贯西中，这太难了。
济南外国语学校国际部招了一个耶鲁大学的毕业生，专门负责图书馆管理。当然招这个名校的毕业生不是来负责整理整理图书，而是引导学生如何做阅读。这对老师的要求极高，因为学生向我反映，这名老师把图书馆的上千本英文原版书基本上都看过了，知道每本书的内容，可以和学生就书的内容进行直接交流。这个非典型的案例充分说明，要想招到优秀外教是件不太容易的事情，要求很高，代价也大。
中国的国际学校校长都知道引进优秀的外教至关重要，但又没有很好的解决方案。现在出现了一个变通方法，即招聘归国留学人员任教越来越普遍，国际学校内部把这些海归称为“双语老师”。优秀外教招聘难，小处看是工作环境的冲突，大处则是文化的冲突。我的判断是，中国国际学校招聘优秀外教难的现象，在短期内很难改变。面对这种困局，学校当然也不能听天由命。我认为至少还是可以从三个方面来努力，一是学校尽力招聘到最好的外教；二是重点招聘和培养海归人才，起到替代外教的作用；三是用交换生、网络授课等方式，让学生能够多方面接触到优秀外教教学。(转载自FT中文网)
