上周六夜深人静之际，美国B-1B远程轰炸机在F-15战斗机护航下，悄悄在朝鲜东海岸掠过。它们执行的是几十年来美国军方在朝鲜半岛采取的最大胆的行动之一。两天后，朝鲜外相李勇浩(Ri Yong Ho)宣布，平壤有权击落美国的轰炸机，即使它们不在朝鲜领空内–朝鲜和特朗普总统之间的口水仗再次升级。不过，当这些飞机逼近其海岸的时候，朝鲜什么都没做。韩国情报官员周二告诉国会议员，朝鲜的防空雷达也许没能探测到它们的存在。又或者，他们说，平壤也许只是选择了避免发生冲突。
无论哪种可能，都与朝鲜寻求塑造的自我形象相矛盾，也就是一个既迫切希望与美国对抗，又有能力这么做的拥核国家。在朝鲜咄咄逼人的言辞背后，一些分析人士看到的是该国领导层急于避免一场不可能打赢的战争，即便口出威胁，也会小心翼翼地在言语上给自己留有余地。“我在他们的声音中听到了恐惧，”于2015年退役的三星上将申元植(Shin Won-sik，音)说。退役前他是韩国军方最高行动战略制定者。“由于缺乏燃料且担心坠毁，他们的战斗机甚至飞不了多远，他们不可能在这种情况下跟美国开战。”
周二向国会议员介绍情况的韩国国会议员称，虽然朝鲜在口头上对特朗普最近的好战论调予以了回击，但该国军方一直警告驻扎在朝韩边境的部队不要轻举妄动，并提醒他们在采取任何行动之前向上级汇报。“他们小心翼翼地避免意外的挑衅或冲突，”韩国国会情报委员会主席李喆雨(Lee Cheol-woo)援引了情报官员在闭门会议上的说法。
在当前因平壤核武计划而起的美朝对峙中，双方的极端言辞以及双方领导人不按牌理出牌的特质，被广泛视为不稳定因素。很多人担心，金正恩或特朗普也许会一时冲动挑起冲突，即便他们的顾问都警告他们不要这样做。
不过，一些朝鲜问题资深观察人士在一致认为局势充满不确定性的同时表示，不对朝鲜的挑衅言论做出过激反应才是明智之举。“他们有对抗美国人的心，却没有相应的办法，”民间组织韩国防卫网(Korea Defense Network)的运营者、军事专家申尹均(Shin In-kyun，音)说。扬言要击落美国的轰炸机就是一例。朝鲜上一次击落美国战机是在1969年，被击落的是一架沿其海岸线飞行的侦察机，31名机组人员全部丧生。1994年，它击落了一架偶然进入其领空的美国陆军直升机。
但军事分析人士称，现在，朝鲜决不可能击落B-1B战略轰炸机、F-15战斗机或F-35隐形战斗机等美国战机，尤其是在它们飞行于远离朝鲜海岸的国际领空的时候。他们说，朝鲜的SA-5地对空导弹射程仅为155英里。申尹均以及其他分析人士说，美国战机执行任务时有雷达干扰技术保驾护航，朝鲜那些老旧的米格战斗机常常因为缺少燃料和部件而寸步难行，根本无法与之抗衡。
分析人士称，正如特朗普针对朝鲜的挑衅性言辞–比如在联合国大会上扬言要“彻底摧毁”这个国家–投合了其核心支持者的心意，金正恩也需要让本国人民看到，他面对外国的威胁毫不退缩。但他们指出，不论朝鲜发出的威胁有多浓的火药味，它往往都会以措辞谨慎的条件对这些威胁加以限定。
当朝鲜于8月份扬言要以弹道导弹对美国关岛周边实施“包围射击”的时候，其最初的声明只是说它正在“认真研究”这样一个计划。金正恩上周五回应特朗普在联合国大会上的发言时，管后者叫“美国的疯老头”。但他没有就具体行动计划做出承诺，只是说他会“考虑”采取“史上最高级别的超强硬应对措施”。
此外，外相李勇浩周一没说朝鲜会击落美国的轰炸机，只是说它“有权”这么做。“朝鲜人知道如何措辞，”首尔峨山政策研究院(Asan Institute for Policy Studies)客座研究员全相勋(Cheon Seong-whun，音)说。他曾是负责韩国安全战略的总统秘书总统，于今年初去职。“他们知道如何衡量利害。他们并不鲁莽。”
朝鲜一边设法为自己塑造抵御美国恶霸的形象，一边试图借助威胁之辞让美国在进一步展示武力之前三思，塔夫斯大学(Tufts University)弗莱彻法律与外交学院(Fletcher School of Law and Diplomacy)朝鲜问题专家李晟允(Lee Sung-yoon)表示。
与此同时，李晟允说，平壤或许一边以特朗普的威胁为借口开展又一次的导弹或核试验，一边希望中国和韩国呼吁各方保持冷静和克制。“朝鲜不得不表现得很强硬，因为它担心，如果自己现在因为美国施加压力而退缩，就永远也不能挺起腰杆了，”首尔东国大学(Dongguk University)研究朝鲜问题的教授金容铉(Kim Yong-hyun)说。“它担心如果自己后退，中国和俄罗斯不会伸出援手。”
分析人士称，平壤和华盛顿之间缺乏常规的高级别外交联系，会让一方更容易误解另一方的意图，进而让最近的耸动言辞变得更加危险。“美国和朝鲜相互理解的程度很低，相互误判的可能性却很高，”全相勋说。中国外交部发言人陆慷周二在北京的一场例行记者会上表示，中国“很不赞成美朝双方口水战升级”。他还说，“半岛战端轻启，不会有赢家。”(转载自纽约时报中文网)
