今年的腊八节来得最早，1月5日是中国农历腊月初八。这一天是传统的腊八节，也佛教的释迦牟尼佛成道日。白雪皑皑，天寒地冻，但湛山精舍里经声朗朗，香烟袅袅，一派繁忙热闹景象。一大早就满了前来许愿祈福的人。
腊八节是中华民族最古老的节日之一，是中国原有文化传统和佛教传统相结合的一个节日。在古代经典《礼记》中，有“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也”的说法，意思是要在辞旧迎新时刻，举行大典汇报一年来的收获。
对佛教徒来说，这一天是神圣的释迦牟尼佛成道日。释迦牟尼见众生受生老病死等痛苦折磨，舍弃王位，出家修道。後经六年苦行，终于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。“敬奉香乳糜，惟垂哀愍受，菩萨受而食，彼得现法果。”(《佛所行赞》卷三)后人不忘佛陀创立佛教、慈悲救世的恩德，于每年腊月初八诵经、吃粥以示纪念。
一大早，湛山精舍开山宗长性空长老就从平日静修的禅院来到湛山大厅，为参加三皈五戒的弟子们传戒。跨入新的一年，性空长老已经是九十四岁高龄了，他来到加拿大弘法也已经整整五十年了。所以，湛山四众弟子格外珍惜这个机会。看到长老来临，大家纷纷问讯、跪拜。性空长老精神矍铄，但达义大和尚还是伴随左右，师徒两人一起为近三十位弟子主持了三皈五戒仪式。
随后，释迦牟尼成道法会在湛山大殿隆重举行。湛山精舍传承佛教文化，通常每年都会在这一天举办盛大的释迦牟尼成道法会。性空长老和达义大和尚率领大家诵经祈福。 达义大和尚还为与会信众做了慈悲开示，他说，“佛教的创立者释迦牟尼是一位成功的教育家，桃李满天下，经过了二千五百多年其哲理依然契机契理，造福人类。”大和尚希望大家感恩佛陀的慈悲，让我们今天能共沐佛光、同沾法喜。
法会之后，达义大和尚和众功德主为大家施粥，以此纪念佛陀成道和感谢大众的支援。一碗腊八粥，盛满“八宝”：温暖、圆满、和谐、吉祥、健康、感恩、欢喜、善缘。湛山精舍的五观堂内热气腾腾，大斋堂义工们从昨晚就开始忙碌，为大众熬粥。人们带着美好的祝愿，在这里喝一碗腊八粥，希望新的一年一切和顺美满。领粥的人们排起了长队，从早上十点开始一直到下午三点，湛山共派粥约2,500份。
今天的湛山法物流通处格外繁忙。许多人也排队领取许愿带、许愿牌和菩提许愿叶，趁今天这个吉祥的日子，许下美好的愿望，希望得到佛菩萨的加持，来年吉祥如意。性空长老和达义大和尚叮嘱大家，要铭记佛恩，依教修持，如法修行，等於无上供养。在这一天念佛、诵经、持咒，犹为殊胜，具有大功德。
达义大和尚认为，佛教的本质，不仅仅是宗教，而是至善圆满的生命教育。恢复了佛陀教育的智慧本质，才能发挥佛教文化的真正价值，从而为人类做出真正意义上的贡献，促进世界和平！据悉，加拿大佛教会湛山精舍将於今年6月举办加、中、美三国祈愿世界和平大法会和“圆润中道，持久和平”三国佛教论坛。(主办方 供稿)
