吴昌硕虽然不像齐白石那样标榜自己“诗第一”，但是他对诗词艺术的痴恋，在作诗方面投入的心血和努力，一点不亚于齐白石。而且，由于家庭出身和文化背景不同，吴诗比齐诗更多了一些中国传统文人士大夫儒雅蕴藉的书卷气。又因为吴昌硕生平特别喜爱梅花，从青少年时期就开始种梅、赏梅、画梅、咏梅，所以吴昌硕诗中与书卷气始终融合相伴的，是一股芬芳氤氲、沁人心脾的梅花香气。
据研究者统计，吴昌硕诗书画印作品的内容中有三分之一以上与梅花有关。他发自内心的崇尚梅花“冰肌铁骨绝世姿，世间桃李安得知”的冷艳清逸和孤傲高雅气质，所以他不仅用梅来寄托自己的感情，每画必题，每题必诗，甚至把自己的名号也与梅花结合起来，在那首著名的《题画红梅》诗中称自己是“苦铁道人梅知己”–
铁如意击珊瑚毁，东风吹作梅花蕊。
艳福茅檐共谁享，匹以盘敦尊罍簋．
苦铁道人梅知己，对花写照是长技。
霞高势逐蛟虬舞，本大力驱山石徙。
昨踏青楼饮眇倡，窃得燕支尽调水，
燕支水酿江南春，那容堂上枫生根。
诗中独出心裁地把梅树枝柯喻为坚硬刚强、黑黝黝的铸铁，与柔弱娇嫩、绚烂艳丽如“碎玉”“碎珊瑚”般的梅花巧妙地结合起来，融为一体，产生了对比反差极其强烈的“红与黑”审美艺术效果。从此“苦铁道人梅知己”便成了吴昌硕本人最喜欢的别号，友人们也喜欢用“梅知己”来称呼和赞誉他。
吴昌硕的老家在浙江安吉彰吴村，村外十里处有一小溪，因两岸遍植梅花而得名“梅溪”。该处梅林中有一个品种叫“铁骨红”的紫梅最为名贵，所以梅溪又被称为紫梅溪。
雪天香海冷烟云，也有疏枝伤夕曛。
我在紫梅溪上住，梅花情性识三分。
这是吴昌硕存世作品中最早的一幅梅花册页上的题诗。吴昌硕早年常常借钓鱼之机步行到这里赏梅，不仅与梅花建立了深厚的感情，也为其日后画梅、咏梅打下了基础。后来他还专门镌刻了一枚“梅溪钓徒”的印章，寄托对家乡美景的眷恋之情。
空山梅树老横枝，入骨清香举世稀,
得意忘言闭门处，墨池冰破冻虬飞。
在各种梅中，吴昌硕更偏爱野梅、老梅，尤其对生长在偏僻山谷里那些如苍龙攀岩、巨蛟腾空的高龄梅树视为瑰宝。每当有外来朋友谈起当地与梅相关的逸闻趣话，吴昌硕便激动不已、心驰神往。一次某江西客人辞别后他竟然夜不能寐，而且画兴大发，诗兴大发，在夫人的添香陪伴下，挥笔泼墨创作了巨幅《梅石图》，并题上一首诗和一段长长的跋文–
“客有言大庾岭古梅乃齐梁时人植，花开香闻数里，碧藓满身,龙卧岩壑间，一夕为雷火烧,而枯作薪久矣。山中耄耋道人尚能指其处,述其状甚异。客去,以败笔扫虬枝倚怪石,夭矫骇目。虽非庾岭千数百年物,亦岂寻常园林山谷所有？!老缶画梅数十年,从无此得意之笔。长歌激越,庭树栖鸟皆惊起，遂乘兴浮大白与素心人共赏之。”诗曰–
老梅夭矫化作龙，怪石槎枒鞭断松。
青藤老人画不出，破笔留我开鸿濛。
老鹤一声醒僵卧，追蹑不及逋仙踪。
拼取墨汁尽一升，兴发胜饮真珠红。
濡毫作石石点首，倚石写花花翻空。
山妻在旁忽赞叹, 墨气脱手椎碑同。
蝌蚪老苔隶枝干, 能识者谁斯与邕。
不然谁肯收拾去，寓庐逼仄悬无从。
香温茶熟坐自赏, 心神默与造化通。
霜风搴帷月弄晓, 生气拂拂平林东。
仅仅凭听说和想象，就能够为那株“已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏”的深山古梅做出如此栩栩如生、有声有色、动人心魄的传神写照，非真正对梅有感情的艺术大师不能为也！爱梅爱到这个地步，也确实是无愧于“梅知己”了。
杭州超山夙有 “十里梅花香雪海”之美称，那里的梅花以“古、广、奇”三绝而名扬天下。超山报慈寺旁有一株宋代古梅，枝干苍老遒劲、花期灿若烟霞。吴昌硕每次来超山，总要在宋梅下反复徘徊观赏，久久不忍离去。回家后吴昌硕创作了《宋梅图》并撰联：“鸣鹤忽来耕，正香雪留春，玉妃舞夜;潜龙何处去，看萝猿挂月，石虎啼秋。”
1927年春，84岁高龄的吴昌硕再次上超山赏梅作画，并在报慈寺的宋梅旁选定了自己长眠之处。当年11月6日吴昌硕在上海寓所病逝，5年后家人按其遗愿，将他葬于报慈寺西侧山麓，距宋梅仅百余步，了却了他永远与梅为伴、做梅知己的心愿。
艺术都是相通的。多才多艺的吴昌硕生前在画梅咏梅的同时，对京剧、昆曲等传统国粹艺术也有很深造诣，并结交了许多梨园朋友，其中来往最密切并有诗画之交的就是大名鼎鼎的“梅老板”–“四大名旦”之首的梅兰芳。
梅兰芳自组“梅剧团”，业余时间亦雅好书画，在吴昌硕的引领下尤喜画梅花，因此吴昌硕与梅兰芳的交往堪称“梅知己”的延伸与扩展。
1913年20岁的梅兰芳第一次在上海演出后与70岁的吴昌硕相识，两人一见如故，从此结为忘年交。梅兰芳以后每次来沪演出，都在第一时间到缶庐拜访吴昌硕，虽未入室而执弟子礼甚恭。1920年8月吴昌硕曾精心为他画了一幅《墨梅图》，并题诗二首–
翾风舞袖翠云翘，嘘气如兰堕碧宵；
寄语词仙听仔细，导源乐府试吹箫。
画堂崔九依稀认，宝树吴刚约略谙；
梅影一枝初写罢，陪君禅语立香南。
梅兰芳得画大喜，再次来沪演出时，专门宴请了吴昌硕等海上名家，大家欢聚一堂，游园赏花，饮酒作诗，写字绘画。吴昌硕当场与人合作了手卷《香南雅集图》，王国维、陈三立、沈曾植等学者名流纷纷在画上题诗作跋，留下墨宝，在当时的文化艺术界传为佳话。
有意思的是，京剧“四大名旦”的另一位“花旦”荀慧生，也因为喜欢画画，于1927年正式拜吴昌硕为师。吴昌硕很欣赏这个徒弟，因为荀慧生的艺名“白牡丹”，他还曾巧改杜甫赞李白的诗句，手书“白也无敌”赠之。
现在，吴昌硕先生离开我们已经很久远了，但是他留给我们的宝贵精神遗产，值得每一个手执毛笔、面对宣纸的人珍视和深思，即：要真心热爱艺术，真心热爱你所画的对象，并努力争取，与它们成为“知己”。(文/李珂)
