中国现在是这样的一个国家：中学杂工拥有物理学硕士学位，清洁工拥有环境规划资格，外卖员曾修读哲学，来自著名学府清华大学的博士毕业生申请成为辅警。这些都是经济困难时期的真实案例——类似的例子并不难找。
“我当时梦想的工作是从事投资方面的，”孙展正准备在南京一家火锅店开始一天的服务员工作。这名25岁的年轻人最近获得金融硕士学位。他原本希望透过投资股票“赚很多很多钱”，但他说，“我也找过那样的工作，不过都没有什么好的结果。”
中国每年产出数以千万计的大学毕业生，但在某些领域，却没有足够的工作机会。目前中国经济面临困境，房地产及制造业等主要行业陷入停滞。在调整统计方法使情况看起来较好之前，青年失业率曾达20％。2024年8月，青年失业率仍为18.8%，最新的11月数字降至16.1%。许多大学毕业生发现在自己选择的学习领域难以找到工作，如今只能从事低于自己资历的工作，这也引发了来自家人和朋友的批评。
孙展成为一名服务员，惹来了父母的不满。他说，“家里人的看法，这确实是一个很大的问题。因为毕竟读了这么多年书，也是一个比较不错的学校。”他表示，家人对他的工作选择感到尴尬，更希望他能尝试成为公务员或官员，但他说，“我觉得这是我的选择。”然而，他有一个秘密计划。他打算利用自己做服务员的时间学习经营，最终开设自己的餐厅。他认为，如果最终能经营一桩成功的生意，家人对他的批评便会改变。
香港城市大学公共及国际事务学系副教授张珺说，“目前中国大陆的就业形势真的很艰难，所以我估计很多年轻人不得不重新调整自己的预期。”她表示，许多学生为了拥有更好的前景而选择攻读更高学位，但现实的就业环境却打击了他们。“其实今年整个就业环境确实是非常差的，然后找工作很困难，”29岁的吴丹说，她现在是上海一家运动创伤按摩诊所的实习生。她也没想到，自己毕业于香港科技大学，拥有金融学位，最终会来到这个地方。她说，身边的同学第一次找工作，但找到工作的人却很少。之前，她曾在上海的一家期货交易公司工作，专门研究农产品。当她在香港完成学业回到大陆后，原本希望能进入私募股权公司工作，当时的确得到一些工作机会，但她对条件并不满意。她没有接受这些工作，反而开始接受运动医学培训，但这个决定并不受家人欢迎。她说：“家里人会觉得，我之前有这么好的工作，然后我的学历相对来说也比较有竞争力，为什么要去选择这样一个没有什么门槛，而且要去卖体力、工资报酬也比较低的工作。”她承认，如果不是因为伴侣拥有房子，她目前的薪水根本无法在上海生存。刚开始时，她身边没有人支持她的职业选择，但最近她帮母亲治疗背部不适，大大减轻了其痛楚后，母亲开始改变态度。如今，这名曾经的金融专业毕业生表示，投资界的工作其实并不适合自己。她说自己对运动创伤有兴趣，亦喜欢这份工作，希望将来开一家自己的诊所。
中国的毕业生被迫改变对“好工作”的看法，张教授说。她指出，“中国的很多公司，包括很多科技公司，已经解雇了大量员工，”这可能被视为对年轻人的“警告信号”。她还表示，曾经吸纳大量毕业生的经济领域，如今提供低标准的工作条件。这些领域中体面的工作机会也在逐渐消失。
在思考未来该做什么的同时，失业的毕业生也开始转向影视产业。大制作电影需要大量群众演员来填补场景，而中国著名的影视拍摄基地——位于上海西南的横店，正是众多年轻人寻求表演工作的地方。“主要是站在主角边上当花瓶嘛，就是前景演员，”吴星海学习的是电子信息工程，现正在一部剧集里扮演保镖。26岁的他还说，自己的相貌帮助他找到了当群演的工作。他表示，许多人来横店，通常一次只工作几个月。他视此为过渡，直至找到稳定的工作。“赚不到多少钱，但是比较轻松自由一点。”“现在中国不就是这样嘛，毕业就失业，是不是？” 不愿提供全名的李先生说。他主修电影导演及编剧，也报名做了几个月群演。他说，“来看一看，趁着现在还年轻，多跑一跑，将来等岁数大一点，再稳定一些。”
然而，许多人担心自己永远无法找到一份体面的工作，不得不接受与当初想像完全不同的角色。对中国未来经济发展缺乏信心，意味着年轻人常常不知道自己的未来会怎样。吴丹说，即使已经就业的朋友还是会觉得迷茫，一方面对现职不太满意，另一方面不知道这份工作能维持多久。他们还会想到，“如果我不干这个事情，我还能干什么别的事情？”她说自己也是比较迷茫，“只能说是走一步看一步，慢慢地去探索自己真的想要做的事情”。(转载自BBC中文网)
