八月十九日上午四時左右，九十七歲的五家姐終於在溫哥華一家護老院辭世，無聲無息地離開人間。消息傳來，我一點也不感到意外，因為今年六月我曾經和妻子到護老院探望她，那時她已經瘦骨嶙峋，行動不便，整天臥床。我們來到了，才由女兒小心扶她起床，將她移動到輪椅上，以輪椅代步，朝著我們的方向走來。
兩年前曾經來看過她，但今天她已經認不出我是誰，幾經提示，才知道我是她的弟弟。安慰的說話講完之後，我就將話題轉移到一些早已封塵的往事，這樣竟然啟動了她的回憶，以微弱的聲音訴說她的故事，斷斷續續，重複又重複，沒完沒了。她似乎有很多要講的話，不吐不快。我任她自由發揮，直到她訴盡心中情，才與她告辭。當時已經有個預感，覺得這次見面可能是最後的一次。
五家姐比我大十五年，曾經負責看管我。她說我是個好孩子，很聽話。其實我覺得她具有無限權威，怎麼敢不聽從她的命令。在軍令如山的環境下成長，我一早就失去了天真，和其他同齡的孩子比較，我簡直是個遲頓呆滯的「老人精」。今天的我是由她一手塑造出來的，「老成持重」的個性揮之不去。
記得她出嫁的那一天，我內心有莫名的喜悅。嘆望已久的「自由」終於來臨，從此海闊天空任我飛。重拾自由的我，對以往錯過的東西，有急起直追及志在必得的衝動，並坐言起行。一般來說，人是隨著年紀的增長而變老，我剛好相反，我是隨著年紀的增長而變得越來越「年青化」的人。物極必反，也反映在我的身上。
我和五家姐的關係沒有因為童年的不愉快經歷而寄掛在心，成為今天交往的障礙。我們大家都相處得很好，我和五姐夫也是一見如故，成為好朋友。在退休的前三年，我曾經在馬來西亞怡保工作。最先來探班的就是他們兩人，我盡地主之誼，開車帶他們四處遊，享受當地的美食。這是一段美好的回憶，今天仍津津樂道。
五姐夫不幸患上前列腺癌，治療失效，在十多年前去世，留下五姐一個人。丈夫死後，她自作主張，將房子轉讓給其中一個兒子，並將售房所得平均分發給子女。殊不知創下禍根，不但傷害母子關係，也造成兄弟不和的局面。內情如何，我不得而知。
五家姐一向處事都是很有辦法的，以為將財產在生前分配給兒女，可以節省遺產稅，完全忽略了「親生仔不如近身錢」的傳統智慧。這次竟然變成了「聰明人」卻被「聰明」誤，而我事後才知道，因此愛莫能助。但家事是外人無從插手代勞的，也不應該介入的。
五家姐的一生總算平平安安度過。越戰結束後，留在越南，沒有計劃逃亡，靜觀其變，結果掌握到機會，也發了一點「國難財」。他們移民加拿大是由子女申請入境的，沒有經歷「逃奔怒海」的風險。
如果懂得處理家庭成員的關係，保持和諧，她應該覺得此生無憾。可惜家庭糾紛困擾了她多年，而且餘波未了。(2024/8/20)
