就在三天前，抨击乔·拜登(Joe Biden)的人两天后却在称赞他。在上周六，美国总统还是一个年迈、糊涂、自私的老人，一个固执的81岁老人，为了自己的自尊心不惜牺牲国家利益。他拒绝正视自己日益衰退的能力，眼看就要把国家交到唐纳德·特朗普的恶意掌控中。而周日，他却成了一个英雄——一个为了国家利益不惜牺牲个人利益的无私爱国者，一个毕生致力于为他人工作的高尚人物，现在可以昂首离开政坛。
要想让历史对这两种截然不同的形象作出公正的评价，还需要很长时间。在政治领域，仓促下结论是危险的——尽管这是我们一些人的工作——但在处理唐纳德·特朗普(Donald Trump)的诸多谜团时尤其如此。可以肯定的是，美国从未出现过像特朗普这样的人物，也未曾经历过这样一种国家情绪、事件配置和机缘巧合的结合，将他推上他所占据的位置。
据说拜登对自己所受的待遇感到愤愤不平。某种程度上，他有权利这么想。2016年，他被劝阻参加民主党提名，因为党内和时任总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)认为希拉里·克林顿(Hillary Clinton)更有资格。但克林顿竞选不力，意外输掉了本该赢得的选举，留下拜登在四年后不得不收拾残局，当时他已经年近古稀，几乎是勉强赢得胜利。
现在，他准备再次出发，然而党内的墙壁正在他周围崩塌。昔日的盟友和所谓的钦佩者纷纷告诉他，他年事已高，应该让位给他人，尽管他们不确定该选择谁，或者是否能做得更好。作为一个忠诚的公仆，他妥协了。他选择退出，让步，放下自尊，再次为党承受打击。有人能想象唐纳德·特朗普会做同样的事情吗？为任何人？
拜登有理由感到不满，尽管他只能责怪自己导致了这个命运。他要求提前辩论以证明自己能轻松对付特朗普，却反而击倒了自己。他认为自己可以撑下去，几周来一直坚持不会被排挤，但太多人看到了辩论，根本无法忽视这一事实。
这让民主党陷入混乱。谁说政治需要破坏才能进步，应该感谢民主党。我们要到十一月才能知道拜登的离开是否是正确的决定，但根据过去几周的事件，很容易说党没有其他选择，即便在游戏的最后关头。拜登看起来几乎注定会失败。他的支持率在崩溃，捐款者在逃离，媒体在咆哮。长期支持者告诉他，游戏结束了。
接下来会发生什么，谁也无法预测。拜登在2020年赢得提名，因为——尽管特朗普在白宫待了四年——民主党找不到更好的人选。在拜登总统任期的最后几个月，他们几乎处于同样的境地。尽管有各种耳语和警告，但没有真正的计划准备应对拜登可能不会成为提名人选的情况，所以现在党内领导人不得不随时应对。
显而易见的第一个决定是如何选择替代者：默认副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)，还是召开一个紧急会议，让其他有抱负的人有机会为自己辩护？理想的情况是团结在一个强有力的候选人身后，但团结并不是民主党的特点。共和党已经放弃自己，任由特朗普随意支配他们的党，民主党则是一个分裂的团体，分裂为一个温和的旧派和一个吵闹的左翼激进分子，后者让温和派一直不知如何应对。所有迹象——最明显的是特朗普主义——表明美国人并不喜欢那些激进派的性别战争和觉醒主义议程，但“进步”礼仪要求无论如何都要口头上表示支持，即便结果是赶走选民。
自辩论灾难以来，救援哈里斯名誉的努力一直在进行，但尽管美国人喜欢复出，哈里斯在过去三年里甚至比拜登还不受欢迎，这表明她复出的空间可能有限。考虑到时间紧迫，情况可能需要一个传统的会议，带有所有的排场、仪式和团结部队的机会。至少这可能会让党内成员暂时忘记他们的分歧。民主党可能注定要失败，无论如何在十一月都会输。但在拜登的领导下，失败看起来是必然的。现在，谁知道呢，也许不会。
