2019年至2021短短两年间，加拿大与鸦片类药物相关的过早死亡人数升近倍。20至39岁成年人中，每四例死亡中，就有一例是由鸦片类药物造成。发表在《加拿大医学会杂志》的研究显示，2016 年死于鸦片类药物过量的加拿大人有2,470人。2019年，数字上升至3,447人。根据研究人员对加拿大数据(不包括努纳武特、爱德华王子岛、纽芬兰和拉布拉多)的分析，2021年数字将攀升至6,222人。鸦片类药物包括海洛因(亦称海洛英或白粉)、吗啡、可待因、芬太尼、美沙酮及曲马多(Tramadol)等。
85岁及以下的成年人中，每31宗死亡个案，才有一宗由鸦片类药物造成。但在20至39岁年轻人中，比例为四分之一。在阿尔伯塔省，比例更近一半。研究人员之一、多伦多大学临床药理学和毒理学系主任尤林克(David Juurlink)解释说，鸦片类药物危机的悲剧，在于大多数死者都是二三十岁的年轻人，他们本可活到七八十岁。他指，在非法市场上购买毒品的人，并不知道毒品内究竟是什么，有时药物可以比他们上次服用的剂量，强五或十倍。大多数死者都是男性。
与鸦片类药物相关的死亡人数，近年一直上升，但新冠疫情以来非法市场更见猖獗。自2020年以来，来自非法市场的芬太尼，成为鸦片类药物相关死亡的八成来源。问题在个别省份尤为严竣。阿尔伯塔省和萨斯喀彻温省的死亡率属全国最高，每百万居民就有370.2人和279人死于鸦片类药物。自2019年以来，萨省的人均死亡率增加了两倍。马尼托巴省的人均死亡率也上升了近四倍。魁北克省、西北地区和新斯科舍省的人均死亡率，则属全国最低。
鸦片类药物成瘾专家、蒙特利尔大学家庭医学和急诊医学系临床副教授戈耶博士(Dr Marie-Ève Goyer)并不乐观。“我从未见过非法市场这样泛滥，她认为，除了打击非法市场外，还须从根本解决问题。”鸦片类药物危机，与生活上的不安全感交织在一起。加拿大的住房、教育、贫困、社会不平等和心理创伤等问题，令人倚赖毒品来舒缓身心的痛苦。戈耶博士又指出，社会上预防鸦片类药物过量的方法其实不少，如戒毒、使用消毒用具、服用治疗药物纳洛酮(naloxone)、监督注射点和药物分析服务。
然而，魁北克国家公共卫生研究所负责治疗培训的负责人表示，大众对鸦片类药物过量使用者有偏见，令这些方法未能好好实施，当我们正竭力为人接种麻疹疫苗时，其实在魁北克，每个月都有50人死于鸦片类药物过量。戈耶博士说，“病人一直在死亡，但我们却视若无睹，由得他们死去。我们一日不正视问题，一日都不可能成功将解决方法派上用场。”(来源：RCI)
