曾是中国半世纪以来最年轻的外交部长，并被视为是习近平一手提拔的政治新星的秦刚7月25日突然被免职，由前外长王毅接任。中国官媒中央电视台在晚间的《新闻联播》宣读了全国人大常委会的这一决定。这是中国近年高层政治中不同寻常的一幕。
一个月前，秦刚最后一次出席外交活动后便消失在公众视野。官方最初表示他遇到了健康问题，但此后一直拒绝回答任何细节。尽管在中国政治中，对高级官员的任免本身就缺乏透明度，但秦刚上任仅半年多后就突然去职，他的命运成为很多民众讨论的“大新闻”，在社交媒体引发广泛猜测。
广泛讨论
中国搜索引擎百度的指数显示，过去30天“秦刚”的搜索量相比此前一个周期增加了17倍。许多网友对秦刚突然被免职感到意外。一名网友留言说：“很难过。为什么会这样啊。不知道发生了什么。但被免总有被免的理由吧。”在微博上，#秦刚外长职务被免去#一度成为热门话题，而微博有关他的热门搜索词中，最上面几条即是有关他所谓“情妇”和“叛国”的传言。此前，社交媒体上广泛传播着秦刚与一名女电视主播有染的传言。这位女主持人平时在社交媒体上相当活跃，但也突然杳无音信。
一些人坚信他的确遭遇了官方所说的健康问题，因某种严重疾病而无法履职，还有人猜测他是否卷入了某种政治斗争，继而“失宠”。“他肯定是有政治问题，只是不好公开。还是让王当外长比较稳当。”一名微博网友猜测道。BBC无法独立证实这些传言，但新加坡国立大学政治系副教授庄嘉颖上周对BBC表示，关于这位高级官员的传言在中国互联网上被讨论，而没有完全遭到审查，是非常不寻常的。“没有审查让人们怀疑关于权力斗争、腐败、滥用职权或恋情的传言是否属实。”
与之形成鲜明对比的是，2021年中国前网球明星彭帅在微博上控诉中国前副总理张高丽与她的不伦恋和强迫性关系，该消息迅速遭到全网封杀，许多提及该事件的账号被禁言。
相关新闻被外交部网站删除
另一个迹象助长了外界对他能否“软着陆”的猜测。在官方宣布免去秦刚的外长职务后，中国外交部网站在数个小时内便删除了所有与秦刚有关的报道，而其他卸任部长的信息却得到保留。当你在外交部网站的检索栏中输入“秦刚”，显示的答复是：“很抱歉！未能搜到与‘秦刚’相关的数据。”而仅在人大常委会宣布决定的几个小时前，该网站上还有数百条关于他的新闻。
美国外交关系协会(Council on Foreign Relations)高级研究员张彦(Ian Johnson)表示，秦刚事件加剧了习近平在过去12个月中面临的“一系列非常公开的问题”。张彦表示，全国人大可能会在明年三月宣布新的外交部长人选。他说：“这将使他们有时间更仔细地审查每个人……再让另一个人掌权。”“王毅以前曾担任过(外长)一职，他显然是一名灭火队员或看守人，被派来纠正航线，使中国外交政策得以顺利继续。”张彦先生说。
不过，也有人注意到，当局虽然宣布免去秦刚外交部长一职，但他的国务委员头衔似乎得到了保留，这引发了分析人士不同的看法。在中国政治中，国务委员是国务院系统下一个和副总理行政级别相同的头衔，比部长更高。
美国耶鲁大学法学院(Yale Law School)研究员莫里茨‧鲁道夫(Moritz Rudolf)在社交媒体推特上说，秦刚保住国务委员的职位似乎表明，他没有被清洗，而确实有某种健康问题。澳大利亚国立大学政治学者宋文笛则对《卫报》分析称，允许秦刚留在国务院意味着他仍得到了一些政治保护：“(这)可能是一个信号，表明秦刚的职业生涯可能已经结束，但他在政治上还没有死。”
相比之下，五年前同为国务委员的杨晶在政治生涯上的死亡，则有着更加明确的信号。这名国务院时任秘书长被宣布“严重违纪”，给予留党察看一年、行政撤职处分，降为正部长级的处罚，全国人大常委会会议随即决定同时撤销他国务委员、国务院秘书长的职务。值得注意的是，此次全国人大常委会会议是在前一天突然宣布的，这亦与通常安排不同。全国人大常委会大约每两个月开会审议立法和报告，在6月结束上一次会议后，原本预计下一次会议应是在8月份举行。
过去几年，习近平领导的反腐运动让大批高阶官员“落马”，但该运动缺乏透明度一直让人诟病，许多分析者将其形容为“黑箱政治”，认为这加剧了中国精英政治的神秘性。另一个例子是，当局7月24日宣布，负责保护中国领导人安全的中共中央办公厅警卫局前局长王少军中将已在三个月前去世。对于为何推迟宣布他的死讯，当局并未做出任何解释。
升迁和陨落
现年57岁的秦刚在中国外交系统任职30多年，早年曾作为外交部发言人被人熟知。他曾多次言辞犀利地回击西方对中国的质疑，被一些人称为“战狼”。在担任外交部礼宾司司长时，他被视为是深得习近平信赖的助手，多次陪同习近平外访。最近，曾参与安排习近平2015年对白俄罗斯进行国事访问的白俄罗斯外交官帕维尔·斯伦金(Pavel Slunkin)回忆说，在习近平访白期间，秦刚曾在凌晨2点左右打电话来，要求马上去习近平将要参观的一家博物馆，以便再次检查行程的每个细节，甚至包括习近平走上某一级台阶时奏响的音乐。这似乎推动了他在仕途上平步青云。2021年至2022年，他被派往华盛顿担任驻美大使，期间他的风格变得相对柔和，试图缓和中美的紧张关系。紧接着，他被“火箭式”地提拔，在2022年底升任外长，今年3月再被擢升兼任国务委员。
亚洲协会政策研究所(Asia Society Policy Institute)的丹尼尔·拉塞尔(Daniel Russel)表示，秦刚的陨落和他的升迁一样出人意料、猝不及防。“由于这两个举动都出自中国领导人，这一事件将被视为高层令人尴尬的用人失察。”他说道。(来源：RCI)
