英国全民免费新冠核酸检测(PCR)和测流抗原检测(LFTs)即将结束，英格兰从４月１日开始除特定群体不再提供免费检测盒，苏格兰继续部分免费检测直到４月底，威尔士部分免费检测到６月底结束。在截止日期前，任何无症状的人都可以从药店、社区中心或在线领取免费快速抗原检测盒，LFT测试阳性者可以免费做PCR检测。这个项目的终止决定是英国全面取消疫情防控，“与新冠共存”(Living with Covid)计划的一部分。
检测的目的包括：监控 – 跟踪病毒的传播，搜集感染病例数据、临床诊断、跟踪病毒变异动态，以及群体筛查，发现最容易传播病毒的人，减少传播源。与此同时，中国也宣布调整新冠诊疗隔离方式，并开始普及快速抗原检测，应对奥密克戎感染骤增。
新冠检测主要有以下几种方式，各有所长，适用于不同目的：按目的分类，有两类：诊断检测和抗体检测。抗体检测又叫血清检测，查验的是感染史，以前是否曾感染病毒；诊断检测的目的是看当下有没有感染。按检测目标分类，诊断检测又分核酸和抗原两类。核酸检测针对病毒遗传序列，查验是否存在病毒核糖核酸(RNA)；抗原检测针对病毒表面蛋白质，查看是否存在病毒抗原蛋白。
按技术分，目前抗原检测主要是LFT(侧流抗原检测)，核酸检测主要是 PCR(聚合酶链式反应)。NAAT(核酸扩增检测)也是核酸检测的一种，PCR和NAAT都属于分子检测。诊断检测都需要采集样本，包括鼻咽、咽喉试子和唾液。肛试子也曾经被用作删查时采集样本的一种方式。接种疫苗不会导致抗原或核酸检测呈阳性。
核酸检测：诊断(或排除)活跃冠状病毒感染
这类检测包括 PCR、NAAT，用鼻咽、鼻或咽喉试子或唾液样本，检测是否存在病毒遗传物质(RNA)。核酸检测结果一般被视为“黄金标准”，不需要重复进行来验证。病毒RNA在抗体形成或出现症状前就存在，可以尽早测定是否感染。PCR – 聚合酶链式反应是目前最常用的核酸检测。测试过程中，把一种叫逆转录酶或DNA聚合酶的物质加到鼻咽样本中，如果遇到病毒，这种物质会大量复制病毒 RNA，产生数以亿计的RNA拷贝，足以导致阳性结果。这是因为试剂中的引物和探针触角会附着在病毒遗传密码序列上，释出发现病原体的信号。PCR测试需要送到实验室分析，通常在24到48小时内有结果；如果用于确认特定变异，则可能需要更长时间。
抗原检测：快速诊断(或排除)活跃冠状病毒感染
又称快速检测、抗原快速检测，快速自测等不同说法，用鼻咽、鼻或咽喉试子或唾液样本，查病毒表面的蛋白质。测试阳性结果较准确，但阴性结果有可能包括“假阴性”，即检测时已经感染病毒但还没有形成抗体，所以显示阴性。抗原检测结果如果是阳性，通常可以做核酸检测以确定是否感染。英国全民保健系统NHS的建议是如果LFT(测流抗原检测)结果是阳性，应该去做PCR (聚合酶链式反应)检测，也就是核酸检测，来确诊是否感染新冠。抗原检测的两个主要特点，从其名称即可读懂：一是快速–15-30分钟可出结果；二是自测–自行完成采样、测试，无需送去实验室。
抗体检测：了解是否曾经感染冠状病毒
又称血清检测，用血液样本，检测是否已经产生对抗病毒的抗体。感染过病毒病痊愈的人具有不同程度的免疫力。和抗原检测一样，抗体检测在感染早期也可能得到假阴性结果。LFT抗原快速自测的工作原理：检测时，将试剂加入鼻咽／咽喉样本，如果有感染，样本中病毒表面的蛋白质会被发现，显示阳性结果。LFT试剂盒包括一条叫做硝酸纤维素膜(nitrocellulose，NC 膜)的纸状材料，还有一块嵌藏在测试条塑料外壳中、位于 T 线(测试线)下方的小红垫子。这块垫子上固定着能与新冠病毒结合的金标抗体(或其他材质的彩色抗体)，用以显示抗体在测试条上的位置。
鼻咽/咽喉擦拭样本与缓冲液混合后滴在试剂盒上，通过毛细管作用横向流过 NC 膜，带走 NC 膜上的金标抗体。如果样本中存在病毒，就会与金标抗体结合。红色金标抗体通过T线时，遇到第二组抗体，这组抗体也会与病毒结合，两组抗体与病毒结合，形成抗体复合物。当包括金标在内的所有物质在 T 线位置沉淀并显色(即测试核上的第二条红线)，测试结果呈阳性。没有与病毒结合的金标抗体继续在试纸上迁移并遇到第三组抗体，位于C线(对照线)上，它们不是用来检测新冠病毒，可以捕获剩余的游离金标抗体，呈现的横线指示测试完成。(转载自BBC中文网)
