由于美中之间贸易紧张气氛日益加剧，特朗普总统表示，他将在下周派遣财政部长史蒂文·努钦(Steven Mnuchin)和其他高级经济顾问前往北京，意在预防一场全面的贸易战。特朗普4月24日表示，他对美中之间能够达成协议感到乐观。但他警告说，如果中国没有兑现开放其市场的承诺，美国政府将继续执行他的威胁，对价值高达1,500亿美元的中国产品征收关税。“我认为中国非常认真，我们也非常认真，”特朗普在与法国总统伊曼纽尔·马克龙(Emmanuel Macron)会面间隙说。“我们别无选择，只能非常认真。”特朗普表示，美国代表团是应中国要求进行此次访问，他对习近平主席最近发表的讲话感到振奋–习近平表示准备让中国经济更多向外资开放，并放松对美国汽车进口的限制。
两个经济大国一直困在围绕关税的争斗中，彼此针锋相对，美国威胁要对电视机和医疗器械等中国产品征税，中国方面以对猪肉征收关税作为报复，并威胁对大豆等其他美国产品征收更多的惩罚性关税。努钦预计将与白宫国家经济委员会主任拉里·库德洛(Larry Kudlow)和美国贸易代表罗伯特·莱特希泽(Robert Lighthizer)同行。这个代表团的成员在贸易上持不同观点，努钦和前CNBC电视台经济评论员库德洛更倾向于接受自由贸易，反对严厉关税；莱特希泽则鼓励总统采取更加强硬的态度。贸易顾问、《致命中国》(Death by China)一书作者彼得·纳瓦罗(Peter Navarro)也可能与该团队同行，但一位政府官员表示，细节尚未最终确定。
中国官员日益将努钦视为贸易谈判中的主要联系人，一些观察人士认为，这可能是因为中国认为努钦更能体会他们的顾虑。去年夏天美中之间的正式“经济对话”停滞后，努钦经常与新任的经济主管刘鹤等中国对等官员对话。中国人认为，之前曾在华尔街工作过的努钦和库德洛可能会更温和一些，不愿发起可能损害美国企业并导致股市暴跌的贸易冲突。参与商谈的人表示，中方希望这两人能够更支持中国开放金融市场，以及通过购买美国天然气和其他产品来减少贸易顺差的提议。而纳瓦罗和莱特希泽对中国的提议提出了批评，坚决要求中国对自己的经济进行更全面的改革，包括取消产业补贴，减少政府对经济的干预。
在过去几个月里，中美两国关系越来越紧张，因此，这次访问关系重大。今年3月，特朗普宣布对全球进口到美国的钢铝加征关税后，人们开始担心，世界上最大的两个经济体会爆发贸易战。随后，特朗普又威胁对中国征收高达1,500亿美元的关税。下个月，美国财政部可能会发布一项计划，进一步限制中国对美国企业的投资，包括半导体和人工智能等具有国家安全敏感性的行业。这些规定还可能会限制美国在国外与中国企业的合作。
中国并没有对这些威胁掉以轻心。最近几周，它进行了反击，提出了自己的威胁，这引起了美国农民和企业的担忧，他们担心，这场愈演愈烈的争端可能会拖累经济，削弱特朗普去年12月签署的减税政策的效果。但习近平也表示，他愿意与特朗普进行谈判。本月，他表示，中国将降低汽车关税，努钦称这是“朝着正确的方向迈出了一大步”。尽管有些贸易专家警告，中国此前未能兑现此类承诺，但特朗普4月24日坚称，他为有可能达成协议感到鼓舞。“习主席四天前发表讲话，称中国会开放，”特朗普说。“因为它现在还不够开放。他们跟我们做贸易。我们却不能跟他们做贸易。”
一些中国问题的分析人士对习近平的讲话不以为然。“我认为，他只是在重复一大堆我们以前就听过的话，”国际战略研究中心(Center for Strategic and International Studies)的中国问题分析师甘思德(Scott Kennedy)说。“在我看来，令人担忧的是，我们向中国发出了很多相互矛盾的信息，导致他们认为，他们能够通过提供非常有限的回报来度过这个难关。”
瑞杰金融集团(Raymond James Financial)的公共政策分析师爱德华·米尔斯(Edward Mills)表示，他仍然认为，最有可能的结果是，通过谈判避免征收关税。例如，结果可能包括，中国承诺降低美国进口汽车的关税，开放它的金融部门，取消要求美国企业在许多行业与中国企业合作的规定。但谈判可能会持续好几个月，损害商业关系。米尔斯还表示，特朗普“实际上并没有明确表明，他究竟想要什么样的最终谈判结果”。他说，“我认为，努钦和总统因此拥有很大的灵活性，可以将不少事项宣布为胜利。”
一些与中国进行过贸易谈判的资深人士警告，特朗普的做法可能会适得其反。“我认为，开始针锋相对的贸易战是很危险的，因为即使你的目标是做出温和、适度的反应，但一环扣一环，最终可能会失控，”在贝拉克·奥巴马任总统期间担任财政部长的雅各布·J·卢(Jacob J. Lew)上周在接受消费者新闻与商业频道(CNBC)采访时表示。
不过，曾担任乔治·W·布什(George W. Bush)首任财政部长的保罗·H·奥尼尔(Paul H. O’Neill)表示，美国代表团的这次访问是个好迹象。他曾于2001年前往中国进行谈判。他表示，与中国官员的谈判往往经过了精心安排，因此，贸易协定的框架很可能会开始成形。“我们这边已经进行了无数次对话，在Twitter上发了很多帖子，”奥尼尔在接受采访时说，“他们在跳影子舞，但在我们看不到的幕后，他们显然取得了一些进展。”(转载自纽约时报中文网)
