元首国事访问是英国外交的终极武器，是化解最难分歧的软实力。皇家金马车、国宴、白金汉宫前大道上的隆重的出行仪仗，金碧辉煌让很多国家羡慕但难以攀比的的盛大仪式，有着让世界各国领导人难以抗拒的魔力。英国很少使用这一武器，一般一年不会超过两次，但还是需要动用这一软实力。
如果特朗普今年晚些时候能够在英国落地踩上红地毯的话，这将是英国伊丽莎白二世女王在她的统治期间欢迎的第110位国家元首。现在，虽然抗议不断、网上情愿制止访问的呼声越来越大，但唐宁街没有动摇，坚持要给美国在位总统发去国事访问的邀请。
国事访问可不仅是仪仗排场，它们是政治性的和目的明确的。英国政府用国事访问来推进英国的国家利益。1973年，女王迎接了蒙博托总统访英，后者是那时候叫做扎伊尔、现在是刚果民主共和国的非洲国家届时的总统。他是一个残酷的，腐败的独裁者，但他也被看作是冷战时期对抗苏联的一个重要的反共产主义盟友。所以他得到了英国王室的邀请。
印度尼西亚总统苏哈托也是一个对内镇压的领导人，恰巧他也是反共产主义者，也因为同样原因于1979年被邀请访英。1971年，特别为了帮助在二战后陷于国际孤立的日本返回国际社会之群，英国女王欢迎了日本天皇裕仁访英。不出意外，当时在英国，邀请领导日本进行二战的人访问英国是极具争议的，很多英军的老军人和前战俘都拒不理睬有关欢迎仪式，发出了沉默的抗议。在日本天皇访问时他们中一些人还戴上红色的手套，意味着他们认为天皇手上沾满鲜血，并吹起粗鲁的英军小调。访问期间日本天皇亲手栽下的一颗小树随后就被他们连根拔起。
1978年，臭名昭着的罗马尼亚共产党领导人尼古拉·齐奥塞斯库和他的妻子埃琳娜受到国事访问邀请，英国徒劳地希望借此可以促使他们引进一些亲西方的改革。英国王室传记作家罗伯特·哈德曼说，女王对他们夫妇非常反感，在出门溜狗的时候，她躲在王室花园里一个灌木丛后面，避免碰到也在那里散步的齐奥塞斯库夫妇。十多年后，齐奥塞斯库夫妇被罗马尼亚的一支革命行刑队枪杀。
即使是最无可争议的国家访问，即曼德拉总统1996年对英国的访问，也并非没有政治目的。当时英国外交部认为，南非开始要慢慢脱离西方集团转向不结盟运动，所以他们要紧密团结曼德拉，并提醒南非：英国一直支持反对种族隔离。在2014年，爱尔兰总统应邀对英国的国事访问也是英爱化解冲突多年冤仇的另一步骤。前北爱尔兰首席副部长、前爱尔兰共和军领导人马丁·麦金尼斯不仅正装出席了温莎城堡举行的国宴，并起身向女王祝酒。
2015年，英国前财政大臣乔治·奥斯本(George Osborne)极力促成习近平主席对英国进行国事访问，以促进英中友好和英国的贸易联系。对美国总统来说，女王在位期间只有两位受邀进行正式的国事访问：2003年布什总统和2011年奥巴马总统。
对特朗普先生的邀请的不寻常之处在于邀请他国事访问的速度：这才离他正式就任总统没几天。布什和奥巴马先生都不得不等到他们就任已久，才收到英国的访问邀请。这一急忙动作反映出英国首相对与新总统建立良好关系的重视程度，和赢得一个脱欧后贸易协议的急迫性，即使为此可能付出一些政治代价。
布什的访问绝非毫无争议，他是在伊拉克战争开始后不久就来访了。在他访英期间，一直伴随着抗议活动，包括在伦敦市中心举行的成千上万人参加的抗议示威中，一个布什总统的模拟像被推倒在地，那是对巴格达发生的系列事件的模仿。因此，女王可能是超越英国政治的，但对英国的国事访问并没有超越政治。
这些访问被用于外交，常常会引发争议。如果特朗普来国事访问，不论发生什么样的有关抗议，对女王来说都已经见怪不怪。她表现出无法从容地和英国政府邀请来的客人品茶的情况倒是很罕见的。正如一位英国王室内部人员干脆地告诉我：”她在处理这种事情上确实有一些经验”。
或者，英国前外交大臣黑格在《每日电讯报》上的有关描述更直言不讳：”女王在过去几十年以来曾经作为东道主邀请过像扎伊尔的蒙博托和罗马尼亚的齐奥塞斯库这样的暴君做客，现在不过是邀请一位纽约的亿万土豪来做客，对她来说会应付自如。”(转载自BBC中文网)
