自从我规定全家人周一到周五在家不许用平板电脑，双休日也得少用以后，神奇的事情发生了。我的两个孩子(一个6岁，一个4岁)变得不爱吵闹了。不仅如此，他们还比以前更开心，更乐于回应，更喜欢玩富有想象力的游戏。他们重新爱上了玩具。出了家门，他们也不再挑剔难伺候，变得自律了。
去年10月，美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)证实了我的实验的正确性，他们建议未满18个月的儿童彻底远离电子屏幕(包括电视、电脑、平板电脑和手机等)，2至5岁儿童使用电子屏幕的时间则应控制在每天一小时以内–仅为此前建议的一半。儿科学会还建议，在这段时间内，父母最好陪同孩子一起观看，并保证观看的内容是“高质量的节目”。儿科学会并未限制5岁以上儿童的屏幕时间。但他们建议，睡前应少看电子屏幕，此外，电子屏幕该为有益健康的活动让位。
大多数父母并未留心这些建议。供给儿童使用的平板电脑、智能手机等移动设备的市场占比很大。据应用程序追踪软件App Annie统计，过去一年内，人们在谷歌商店“家庭”类app上花费的时间翻了一番。2至11岁的儿童每天平均观看4.5小时的录制节目。Netflix公司的一位发言人表示，公司的全球用户账号中有一半以上观看过儿童节目。
自从10年前智能手机与平板电脑相继出现以来，我们就一直在进行与之相关的儿童方面的社会实验。关于电视对儿童的不良影响──从肥胖症到注意力障碍，已有丰富的研究成果。然而对于儿童使用平板电脑和智能手机的研究却寥寥无几。
这类研究正处于起步阶段，西雅图儿童医院(Seattle Children’s Hospital)儿童健康、行为和发展中心(Center for Child Health, Behavior and Development)主任、美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)指南共同撰写人Dimitri Christakis博士说。但我们已经知道，屏幕对儿童的影响取决于观看的内容与使用方式。对于像我这样经常用屏幕哄孩子、然后趁机做饭或给其他孩子穿衣的人来说，这可是个坏消息：与看电视一样，长时间的被动观看将产生不利影响。
Christakis博士说，为了让孩子耗在屏幕上的时间更有营养，大人应该与孩子一起观看并互动。专家称之为“有组织的共同关注”(structured joint attention)。Christakis博士表示：“被动媒体减少了建立共同关注的机会。”其研究表明，孩子3岁前每多看一小时娱乐节目，7岁时在学校出现注意力障碍的几率就会提高10％。但当孩子看的是与教育相关的内容时，结果则截然不同，Christakis博士说。“阅读彩虹”(reading rainbow)儿童系列的执行制片人兼演员LeVar Burton去年据此推出了一款名为Skybrary的平板电脑儿童类app。“我常说所有媒体都有教育功能，问题在于我们教什么。”
随着孩子年岁渐长，情况变得越来越复杂，特别是平板上的内容变得更具互动性。研究表明，使用平板，尤其是用来玩电子游戏，通常会干扰睡眠，导致孩子在校表现不佳，记性变差。然而，像“我的世界”(Minecraft)这样鼓励玩家建造设施、解决问题的社交游戏就一定不如乐高吗？提问者Paul Bettner有三个不到9岁的孩子，他同时还是热门手机游戏“Words With Friends”的联合创作者、Playful公司的创始人。
Bettner表示：“根据我的切身体会和观察孩子的经验，我发现孩子们在单独或一起玩电子游戏时进行了大量社交互动，锻炼了眼手协调能力，他们聆听故事，也积极参与到故事的叙述中去，他们不断学习，也不断培养自己的技能。”他规定孩子每天最多玩两到三小时平板，鼓励他们多玩游戏，少看节目。看来，问题的关键与屏幕时间的长短关系不大，而在于如何利用电子设备。研究表明，只是一学年内，睡前使用“睡前数学”(Bedtime Math) APP练习数学的一年级学生水平就比同龄人平均超前三个月。
英国东安格利亚大学(University of East Anglia)的研究员Teresa Belton表示，控制儿童的屏幕时间也需要监护人作出牺牲。她曾研究过无聊对于想象力和创造力发展的重要性。“在孩子面前以身作则是非常重要的，”她说，“如果父母想控制孩子的屏幕时间，那他们也得控制自己。”
尽量不在手机上查看社交媒体和电子邮件使我跟孩子的关系变得更紧密，同时也影响了他们的行为。电子屏幕影响着孩子的生活，面对此情此景，我不得不思考如何重新利用它。在这个过程中，我每每有惊人的发现，如果你也有年幼的孩子，你也许会和我一样。Christakis博士说：“作为儿科医生，我发现了一个更令人担忧的问题：为了安慰刚接种了疫苗的孩子，大人往往塞给他们iPad或iPhone，这个办法时常奏效，但我们需要想想这些电子设备取代了什么──孩子需要的是拥抱，而不是iPhone。”(转载自华尔街日报中文网)
