在2008年竞选总统的时候，奥巴马拒绝抨击中国，这令他在众候选人中显得不同。但奥巴马的潜在继任者全都没有表现出类似的克制态度。有些竞选者，比如唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)，正在对北京发起无所顾忌的攻击。这种差别可能会被中国国家主席习近平记在心里，本周四他将与奥巴马在一个安全峰会上进行一对一的会晤，而此刻的美国正处在一个“百无禁忌”的政治季节。
竞选活动中高涨的反华情绪不仅会给奥巴马和习近平的会晤蒙上一层阴影，还可能在奥巴马离任之后给中美关系带来不良影响。中国问题方面的专家表示，中国人比以往更加重视本届美国大选，会把它视为美国意图的某种风向标。“奥巴马就是他们遇到过的最好的了，今后也不会再有，”克莱蒙特麦肯纳学院(Claremont McKenna College)的政治学教授裴敏欣说。“真正令人惊讶的是，虽然奥巴马的对华政策在美国国内越来越难以找到立足点，他却仍然坚持贯彻这个政策。”
虽然在选举年抨击中国是一个可以预料的策略，中国官员也认为是如此，但专家表示，今年的情况更甚于以往，从对华贸易的不信任，到网络间谍案，再到有可能在南海爆发的军事冲突，涵盖了诸多方面。“中国人会比以往更担心一些，”裴敏欣说，“因为反华言论的出现不只有政治背景，而且还有过去两年里中美整体关系不断恶化这样一个背景。”
特朗普是共和党总统提名领跑者，他把中国领导者描述成“邪恶天才”式的人物：操纵本国货币，通过贸易协定骗取美国人的钱财。他威胁要对中国征收45%的进口税。专家表示，这样高的税率将全面引发一场贸易战。“世界历史上最大的债，就是中国对我们做的事情，”特朗普今年1月在拉斯维加斯的一个集会上说。“他们拿走了我们的工作，拿走了我们的钱，拿走了我们的一切。他们用我们的钱重建了中国。”
民主党总统提名领跑者希拉里·克林顿(Hillary Clinton)更加含蓄一些。但她毫不留情地批评了中国的网络黑客行为，此外在去年9月，她在Twitter上表示，就在中国政府把几位著名女权活动者关进了监狱之际，习近平却在联合国的一个妇女权利大会上扮演东道主的角色，这很“无耻”。中国官方新闻媒体对克林顿的讽刺言论做出激烈回应，指责她在“让自己生猛、大嘴起来”，使用“可耻的诡计”。官方报纸《环球时报》称她模仿特朗普的反华姿态，争取选票。
对于中国领导人来说，问题在于克林顿在开启最新的总统竞选活动前就对中国表明了强硬立场。在担任国务卿期间，她主要的外交行动之一就是使美国陷入中国与邻国的南海珊瑚礁及浅滩争端之中。这个问题将在奥巴马与习近平的会谈中占据重要地位。
讽刺的是，奥巴马如今成了对习近平较为友好的人。虽然他邀请了这名中国领导人于2013年6月来到南加利福尼亚州召开私密的峰会，但两人的往来从一开始就颇为坎坷，曾就有关中国开展网络攻击、盗取美国公司机密的说法相互指责。
“有一段时间中国的想法是无视奥巴马，关注下一任总统，”布鲁金斯学会(Brookings Institution)中国政治问题专家李成说。“但后来他们不这么做了，这是明智的。”2014年，这两位领导人就一些雄心勃勃的减排目标达成一致，奥巴马邀请习近平参加国宴，不顾共和党候选人提出的要求–取消会晤以抗议中国网络间谍及操纵汇率行为。
中国专家表示，在周四的访问中，习近平可能会向奥巴马传达一个让他感到宽慰的消息。他可能会重申去年秋季的声明，即中国无意让南海军事化。他们表示，此次会晤可能在向下一任总统发出信号的同时，保持他与现任总统的关系。“习近平的访问是要表明，中国不是美国的敌人，”李成说。“但还传达了一个信息，‘如果你们不与我们合作，那是你们的问题，不是我们的问题。’”
总统竞选中的激烈言辞可能会产生挥之不去的影响。1992年，也就是天安门屠杀发生三年后，比尔·克林顿(Bill Clinton)称中国领导人是“北京的屠夫”。在2000年的竞选活动中，乔治·W·布什(George W. Bush)表示，美国应该把中国当作“战略竞争者”，而不是“战略伙伴”。2001年4月，就在布什担任总统的几个月后，美国海军的一架侦察机与中国的一架战斗机在海南岛附近发生碰撞，布什发现自己要应对怀有疑心的中国官员。
奥巴马竞选总统时，他的两名中国事务顾问詹姆斯·斯坦伯格(James Steinberg)和杰弗里·A·贝德(Jeffrey A. Bader)建议他避免发表反华评论。其民主党对手克林顿呼吁布什拒绝参加2008年奥运会开幕式，以此抗议中国没能阻止苏丹达尔富尔的杀戮行为。但奥巴马没有这么做。“我犹豫再三，不愿让奥运会成为政治抗议的场所，”他当时说。“因为我认为奥运会在一定程度上将整个世界联结在一起。”
事后回想，不清楚奥巴马小心翼翼的态度是否在中国那里产生了效果。奥巴马第一次以总统身份访问中国时，中国人为他的公开亮相做了精心安排，在他与时任主席胡锦涛举行完联合新闻发布会后，不允许记者提问，而奥巴马在上海举行的市政厅会议式的活动，也没有在国家电视台上播出。
在担任总统的第二年，奥巴马对华态度变得强硬，到了2012年谋求连任的时候，奥巴马宣布向世界贸易组织(World Trade Organization)提出针对中国的诉讼，指控中国对其汽车及汽车部件行业进行了不公平的补贴。“这些补助对俄亥俄州和密歇根州及中西部生产线上的男女工人造成直接损害，”奥巴马在参加竞选集会时说，他还表示，“我们不会任凭事情发展下去。”(转载自纽约时报中文网)
