根据世界自然保护联盟IUCN的报告，全球范围内大约有26,000只北极熊，分布在美国的阿拉斯加、加拿大、俄罗斯、丹麦的格陵兰岛和挪威的斯瓦尔巴(Svalbard)。世界三分之二的北极熊在加拿大，位于马尼托巴省北部的丘吉尔 (Churchill)小镇，被称为“世界北极熊之都”，这个镇每年吸引的北极熊观看者超过12,000人次。
北极熊生活在北极的原始环境中，一向靠在北极的雪原和浮冰上狩猎为生，然而，近年来北极熊在逐渐向人“靠近”。报道说，马尼托巴省政府的文件显示，在哈德逊湾一带，北极熊与人的“相遇”事故逐年增多，已经达到创纪录水平，结果是有越来越多的熊被关进丘吉尔的 “北极熊拘留所”，然后再被放归大自然。报告显示，过去三年中，在丘吉尔记录的事故数量从2013年的229起上升到2015年的351起。在丘吉尔拘留所中被一度“关押”的熊在2013年有36只，2015年有65只，几乎增加了一倍。
马尼托巴省当地野生动物保护机构的经理达利·赫德曼(Daryll Hedman)说，气候变暖是导致这一现象的罪魁祸首。他解释说，气候变暖，结冰期迟迟不到，北极熊找不到食物，只能冒险进入市镇，进入居民区，到人们住所的后院或垃圾桶里寻食。安德鲁·德罗舍(Andrew Derocher)是阿尔伯塔大学的教授，也是加拿大的资深北极熊问题专家之一，他说，北极熊的生存前景严峻，已经有专家警告说，气候的变化可能导致哈得逊湾一带的北极熊在十多年后消失。
在丘吉尔小镇，观看北极熊的最佳时机是每年的10 – 11月，这期间大量的北极熊聚集此地，等待哈德逊湾结冰，然后可以上冰“打猎”，从海豹身上获取对自己生死攸关的脂肪。观赏北极熊，是当地一个利润丰厚的行业，然而，北极熊是食肉动物，加拿大已经发生过北极熊攻击人的事件，随着气候变暖，北极熊与人“相遇”增多，当地部门已经一再呼吁居民和游客加强防范、应急意识，注意安全。(文/赵黎，来源：RCI)
