美国将在今年11月8日举行总统选举。这次选举将会左右未来四年美国政坛的格局，同时影响美国与中国等亚洲多国的关系。在爱荷华初选前夕，BBC中文网为大家介绍一下美国选举制度以及与美国宪制的关系。
美国实行共和制，意味着人民掌握权力，由他们选举代表来决定如何运用这些权力。美国也同时是一个联邦制国家。故此，权力由中央联邦政府和各州的州政府共同分享。不过，权力的分享程度随着时间的推移也出现了一些变化。例如，美国宪法本来只赋予联邦政府某些权力，而许多政府服务仍然是由州政府负责提供。
每个州都会选出一名州长以及代表进入美国国会的两个议院，分别是参议院和众议院。而美国的联邦权力分为三个不同部分：分别是总统及他领导的政府(行政权)，美国国会的参众两院(立法权)和法院(司法权)，也就是所谓的”三权分立”。
美国选民可以选出他们支持的政党候选人参加主要选举。 美国每两年举行一次选举。每四年举行一次总统选举，同时也举行国会选举。所谓中期选举是因为选举在总统任期进行到一半时举行，因此称为中期选举。众议院选举每两年举行一次。而参议员的任期为六年，每两年举行三分之一议席的选举。而州长任期为四年，每两年选举其中一半的州长。
美国选民可以选出他们支持的政党候选人参加主要选举。这些候选人首先必须向有关政党登记，然后就可以参加该政党的初选。美国前任总统布什在2000年成为共和党总统候选人之前，首先在初选中击败共和党参议员麦凯恩。初选举行的时间有时与大选非常接近，因此一旦胜出初选后，候选人往往马上就要转而应付大选。
美国是在1776年脱离英国独立的。十一年后，各州联合起来成立合众国。1787年，来自美国全国各地的重要人物聚集在费城开会并诞生了美国的宪法。美国宪法主要有四大原则，分别是共和主义、联邦主义、权力分立及权力制衡。
美国总统的主要职能是管理联邦政府，执行美国的法律。他也会向国会提交法案和政府预算，总体负责美国的外交政策。他也是美国武装部队的总司令。美国总统有权否决国会通过的法案。不过，如果国会以超过三分之二的多数投票反对的话，也可以推翻总统的否决权。总统选举每四年举行一次，而且任何人的总统任期都不能超过两届。而总统内阁成员不是选举产生的，而且通常不是国会议员，他们需要退出国会才能加入联邦政府任职。
美国国会负责通过法律和政府预算。它分为两个议院，分别是参议院和众议院。参众两院共同分享对外宣战的权力。而总统签署的对外条约则必须经过参议院的批准方为有效。而且参议院还负责委任法官和许多政府官员。每个州有两名参议员。不过，众议员的数目则取决于该州的人口。目前美国共有100名参议员和435名众议员。
美国政制的第三部分就是法院体系，也就是司法制度。美国最高法院共有9名法官，他们决定通过的法律是否与宪法相吻合。法官由总统提名，但需获得参议院的批准。而所有法官的任命都是终身制的，因此只有在原任法官去世，辞职，退休或者受到弹劾的情况下才会出现空缺。
美国目前是两党制，任何非民主党或共和党的候选人很难在选举中获选。目前国会议员中几乎清一色是民主党人或共和党人。(转载自BBC中文网)
