中国股市下跌如此之快，以至于中国监管机构一再关闭股市。朝鲜开展核试验，引爆了一颗核弹。中东地区两个最强的国家沙特阿拉伯和伊朗，正在怒目对视。在欧盟，极端的政治立场正在增强，移民正在涌入，英国可能会退出欧盟(这三个现象并非互不相关)。
而在美国，申领失业救济的人数停留在40年来的最低水平附近，失业率很可能在2007年以来首次下降到5%以下。此外，无论竞选中的候选人们如何聒噪，国会两党最近合作通过了一项立法，确保政府可以安然运转到明年。
进入2016年已经七天，这一年在全球经济和地缘政治方面都趋于混乱，几乎所有地方都面临着深远的挑战。到目前为止，全球最大的经济体还是一个例外。美国经济在动荡的世界里，成了一股稳定性的力量。
世界大型经济体中美国还在正常运转，其他经济体却遇到了麻烦，这一点让全球很多人受益。2016年的一个大问题是，美国抵御冲击的能力究竟有多强，这个问题不仅与美国人有关，还与世界各地因美国经济而受益的人有关。
另一方面，在紧密联系的全球经济中，一个地方遇到的麻烦很容易就会蔓延，无论是通过金融市场、银行体系，还是贸易联系。就在周四，世界银行(World Bank)调低了2016年的全球增长预期，这预示着全世界对美国产品的需求会降低–美国工薪阶层的就业岗位也会减少。
另一方面，过去国外出现经济动荡时，美国常常会出人意料地获得经济利益。
“或许美国经济并没有惊人的强劲增长，也可以指出它的很多问题，”地缘政治咨询机构欧亚集团(Eurasia Group)总裁伊恩·布雷默(Ian Bremmer)说。“但从稳定的角度来看，局面比较不稳定的时候，美国可以通过某种方式变得更强”，因为人员和投资都会因为美国的相对稳定，而受到吸引。
事实上，2016年到目前为止，财经新闻里冒出来的问题，没有哪个是全新或出人意料的。它们其实延续了2015年即成的趋势。
尽管波斯湾两侧的两个国家之间紧张局势开始加剧，这让人很担忧，然而中东地区的冲突并不完全是新问题。这种紧张局面对全球经济产生冲击的方式，通常是驱使石油价格提高，然而现在发生的情形恰恰相反。
石油价格在去年一年从每桶53美元，下降到了37美元，现在则降到了34美元以下。上证综合指数去年6月开始遭遇重挫，尽管2016年开局的几天时间里也大幅下跌，但仍高于8月底的水平(不过谁都不知道，如果政府没有采取一系列干预措施来遏制颓势，行情会下跌到何种程度)。
不仅中国的经济增长出现放缓，许多新兴市场国家也出现了放缓，包括巴西、尼日利亚，而且放缓态势现在已经延续了两年。欧洲和日本几乎没有增长，曾经蓬勃增长的发达经济体，如加拿大，也因大宗商品供过于求而面临压力。
在这种悲观的背景下，对于美国经济增长预期的共识显得相当不错–国际货币基金组织(International Monetary Fund)预期美国2016年会增长2.8%。尽管全球市场下行，石油企业营收受到冲击，但是美国股市的指数仍然高于去年9月的水平。
但美国能在混乱的世界中，成为一个经济和政治都稳定的孤岛的想法，却面临着两个基本问题。
首先，如果事情起了变化，会发生什么？其次，如果不变，又会发生什么？
“事情起变化”的情形所构成的风险是，全球经济的逆风太强，美国无法克服。
石油生产者和它们的供应商已经承受了压力。由于美元走强，美国的出口商品价格提高，于是美国工业界在重压之下痛苦不堪。这就是美国增长与世界其他地区局面的错配产生的后果。
美国服务业及更广泛的消费经济的强劲势头，冲抵了目前遭遇的冲击。但2008年的危机显示出，全球经济会以始料未及的方式纠缠在一起–而且这还没有考虑中东和朝鲜半岛可能发生的地缘政治危险，如果那里的问题出现恶化，就可能会极大地干扰经济。
一旦有什么问题出了差池，就会很麻烦，因为全球经济中通常存在的缓冲器目前似乎受到了削弱，甚至已不复存在。在世界很多国家，政府赤字都很高，在那些赤字不高的国家，政治领袖也没有表现出扩大开支，从而支撑经济的意愿。如果美国经济走软，奥巴马总统就需要请求共和党控制的国会批准财政刺激–到时候经济恐怕就无药可救了。
各国央行也已经向全球注入了太多廉价的资金，并不清楚采取新举措还能进一步产生什么效果。比如，为什么要尝试让美联储(Federal Reserve)实行第四轮量化宽松呢？
此外还有不太明显的风险，即美国的状况与世界其他地方的状况之间的错配–如果这种局面不改变，会产生怎样的风险？
在2008年危机爆发之前的数年里，美国为全球充当了“最终消费者”的角色。其他国家俭省节约的时候，美国人一直在购物。在全球经济中扮演这一角色的副作用是债务不断提升，而这在危机之前的时期，时常表现为债务抵押债券的形式。
全球其他经济体处在混乱之中，而美国相对稳定的局面持续得越久，同样的这些力量就越会重新发挥作用。这意味着不断走强的美元会伤害美国的出口企业，进而诱发美国人大肆消费。更广泛的后果则是，这或许意味着危机时期的那种让全球经济更平衡的希望，可能不会成为现实。
换句话说，全球经济最好的局面将是，美国与世界其他地区之间的错配能够结束–而且手段不能是让美国跌跟头，而是要让欧洲和日本取得更快的增长，中国实现转型，让经济更多地由消费驱动，其他新兴市场挺过艰难的一年，仍然继续成长，并实现稳定和可持续的增长。
但对于这个充满了无法预测的风险的世界，上述要求未免苛刻。2016年能否一帆风顺，还要看未来的51个星期。(转载自纽约时报中文网)
