美国总统贝拉克·奥巴马(Barack Obama)将在本周末访问东非，可以理解到时候的焦点将会集中在安全、反恐以及创业经济等议题上。
不过对于非洲大陆上的很多人来说，美国的角色显得相当遥远和模糊，并且越来越被另一个崛起当中的世界大国所覆盖。在莱索托王国(Lesotho，全境位于南非境内的“国中国之国”)，从西部的低地玉米田到东部被冰雪覆盖的山顶，几乎每一个村镇里都有中国人。
在首都马塞卢郊外一小时车程外陡峭的山路上，有一个叫拿撒勒(Nazareth)的小镇，一群人正在一家当地小商店门前聚集。一个来自中国南方的年轻女子在帮一个农民将一些供给货物装上一架小货车。
“这里很好，空气比老家好多，”她说，不过同时礼貌地拒绝了透露姓名。
店里面，她同样来自中国的同事在管理收款柜台，一旁的电视机正在播放中国中央电视台的新闻节目。店里一眼能看见的唯一一个美国品牌就是冰箱里的一堆瓶装可口可乐。
“我在这里已经两年了。我的亲人都已经在这里了。生意也不错。我感觉这里的巴苏陀族人也比较尊重我们，因为我们确实能帮得上忙，他们也觉得我们为人不错，”这名看店人说。
当地一些人也会发牢骚，抱怨中国人的大量拥入，指他们抢走了工作机会，也令当地产业受到冲击。
但是，很多人私下里也都承认来自中国大陆和台湾的商人所拥有的创业精神和丰富的资源；在这个仅有200万人口的小国当中，人们已经强烈地感觉到了他们的存在。
“美国投资者不会来非洲……我不认为他们很了解这个地方，而我们还要做一些事情来让他们知道我们是什么人，是做什么的。(但是)中国人就到处跑。我觉得他们是非常好的探索者，”莱索托国家开发公司(National Development Corporation)的莫特邦·莫考莱利(Motebang Mokoaleli)说。
我们在这里仅找到了一个美国商人，那是在这里经营一个磨坊的。如果说美国商人在莱索托真的不多见的话，那也不等于美国在这里的影响力不大。
在这个国家当中最大的雇佣者是一家服务生产企业，位于马塞卢城郊的一座仓库。约有4万名当地人在那里工作，很多人的日薪只有3美元多一点。
我访问的工人当中，没有人知道他们正在缝制的这些运动服是要运往美国的。
他们的这份工作，直接来源于《非洲增长与机会法》(African Growth and Opportunity Act，简写为“AGOA”)。该法案为那些支持某些特定非洲国家发生生产的商家提供免税福利，而莱索托服装产业的成功，就是这部法案一手促成的。
不过，毫不意外的是，借助这部法案建立并且运营起莱索托这项产业并获得利益的，是来自远东尤其是台湾的商家。
“现在这已经是我的第二故乡了，”一位英文名叫珍妮弗·张(Jennifer Chang)的服装工厂老板说。
“我们不是敌人。我们想要获得利润，但我们也会让我们的团队、我们的员工获得好处。过去10到15年中，我们看到这里有了很大的变化–人们能够接受教育，”她称赞美国的动议案“令一些国家得到了发展而不仅仅是援助”。
在小镇的另一边，有大约50人在一家艾滋病诊所做检查。这是又一个例子，显示了美国对莱索托作出至关重要的支持，但又保持着距离。
在一系列的项目中，美国投入了大量资金对抗艾滋病。在这个地方，感染这种病毒的人估计占总人口的23%(这是全世界第二高的比例)。
“这是慷慨。美国在帮助莱索托时表现得非常慷慨。我想假如没有没有美国的东西，这里就会变得很凄惨。”
美国贝勒医学院的莱索托儿童基金会主管伊狄思·莫哈皮博士(Dr Edith Mohapi)说：“(没有美国的帮助)很多人在很久之前就已经死了，因为这个国家的很多人负担不起对抗艾滋病所需的抗逆转录病毒药物治疗。”
一些人则重新提到了殖民地时代“瓜分非洲”的概念，他们认为中国和美国正在进入一场新的竞争，争夺在这里的资源。
或许这一天终会到来，但在莱索托以及在非洲大陆的其他地方，世界最大的两个经济体做法似乎并不一样，在一些方面甚至担当着互补的角色。(来源：BBC中文网)
