七十年前的今天，纳粹德国在投降书上签了字，标志着二战在欧洲地区的结束。这一天被成为“欧洲胜利日”(Victory in Europe Day)。星期五在英国首都伦敦等欧洲城市举行了隆重的纪念典礼。但是多伦多大学蒙克全球事务学院研究员布莱恩-斯图尔特(Brian Stewart)说，对加拿大老兵来说，最重要的欧洲胜利日纪念活动5月9日在荷兰城市阿珀尔多伦举行。
斯图尔特曾是加拿大最资深的驻外记者之一，在过去四十年中报道过无数国际重大事件。他在加拿大广播公司网站上撰文说，感激这种事在国际事务中并不流行，因此荷兰人对加拿大七十年不减的感激之情更显得格外强烈。自二战四十周年起，阿珀尔多伦每五年一次，邀请加拿大老兵参加欧洲胜利日的游行。报道过无数游行集会的斯图尔特说，那是他见过的最感人的场面。1985年的欧洲胜利日，加拿大老兵第一次重返阿珀尔多伦。斯图尔特说，他们那一代人非常谦逊淳朴，荷兰人又素来安静，因此那一天老兵们对当地民众的热情完全没有心理准备。街道两旁的人潮、震耳的欢呼，雪片一样撒向他们的鲜花，甚至亲吻，让他们惊讶而感动。
斯图尔特回忆说，当他采访他们时，大部分人哽咽得说不出话来。几个勉强能够回答问题的人，提起了没能看到这一天的战友。胜利日60周年的时候，斯图尔特重返阿珀尔多伦采访。他原以为时间加上那一天的暴雨和冰雹会冲淡热情，但是没有。游行进行了两个小时，所有人都淋成了落汤鸡。年事已高的老兵们乘车走完了全程。
7,600多名加拿大军人在荷兰阵亡，大约有1,700人被葬在那里。每一年的纪念日，荷兰学校的孩子们都会在每一块墓碑前放一面小红旗。但是随着老兵们开始陆续辞世，荷兰人似乎觉得仅是一面小红旗不足以表达心意。从1995年起，加拿大军人墓地开始举行烛光守夜活动。从2005年起，荷兰把学唱加拿大国歌写进了学校的教学大纲。
荷兰并不是唯一一个在1945年获得解放的国家，加拿大军人也不是唯一解放荷兰的部队。英国军人也参加了战斗。但是为什么荷兰人对加拿大的感激之情如此深厚呢？斯图尔特认为，原因是多方面的。
荷兰没有参加第一次世界大战。二战是他们的第一次惨烈“大战”，痛苦的记忆留存至今。荷兰在1940年到1945年期间被德国占领，死亡率是所有西欧国家中最高的。大部分犹太人被迁走和杀害，许多荷兰人被迫做苦工，财产和资源被掠夺。在后来被称为“饥饿之冬”的1944-45年冬季，18,000多荷兰人冻饿而死。
荷兰作家Wim Alings Jr.当时还是孩子。他后来回忆说：“大人们相信战争总有一天会结束。但我觉得他们想错了–直到有一天晚上，忽然间所有人都听说加拿大人第二天早上就要到了。”荷兰人就是在这样的境况中迎来了“解放军”。和近邻英国人不同，加拿大人是从那么遥远的地方自愿来参战的。另外，他们一点也没有征服者的倨傲。斯图尔特采访过的许多荷兰人都提到加拿大士兵的实在。他们跟大家一起参加完庆祝活动就开始干活了，分发食物，帮忙修复被战火毁坏的农庄和城市设施。他们的沉静和谦逊与此前一年中的英勇奋战形成反差，赢得了荷兰人的心。
从诺曼底登陆到解放荷兰不到一年的时间里，欧洲战场上的加拿大军队有11,300人阵亡，33,000人负伤。当时加拿大全国总人口不过1,100万。
阿珀尔多伦市的胜利日游行在5月9日这一天举行。这次庆典和过去不同的是，许多人知道，这极有可能是他们最后一次和加拿大老兵一起庆祝胜利日了。当年20岁上下的年轻军人，现在还在世的也已经是风烛残年。他们参加五年后的胜利日游行的可能性微乎其微。5月9日星期六，加拿大广播公司主持人彼得-曼斯菲尔德将从早上6点开始实况报道阿珀尔多伦市的胜利日庆祝活动。(来源：RCI)
