–Sugarbush Maple Syrup Festival枫糖节人气正旺
一年一度Sugarbush枫糖节(Maple Syrup Festival)从3月7日开始，一直持续到4月6日。在节日期间，不同公园将有枫糖浆制作演示和品尝、马车、步行参观枫树林、现场表演、枫糖浆产品等。这是记者3年前前往Kortright Centre for Conservation，所体验该节日的欢乐。下面是从现场发回的照片，让你感受一番。
尽管还是早上10点，保护区中心已经非常热闹，校车一辆接一辆，运送一批批学生。他们当中有学前班，也有8-9年级的学生。
负责接待传媒的是该中心教育负责人Natalie Zalkind女士。据介绍，她在该中心工作时间超过24年，让我们惊叹！在走出游客中心时，Natalie特意介绍这颗树的界面。这棵树大概在1700年开始生长，1975年砍下。也就是说，它活了275年！树墩外围所留下的疤痕，就是当年提取枫糖所留下的，整整近100年时间。
走在林中小道上的时候，Natalie非常热心给我们讲解与枫糖相关的知识。比方说，并不是所有的枫树能生产可口的枫糖，那么如何识别这种特殊的枫树呢？有两个简单的办法，其一，就是看树皮皱纹，假若朝一个方向开口的(类似我们夹克的拉链，她比方说)，那可能就是这种树；其二，查看小枝条的生长情况，一般来说，树枝都是轮生的，也就是相邻两个树枝上下会错开，但这种枫树一般是对生的，也就是左右对称。
在该中心，目前还生长有一棵古老的枫糖树(Grandpa Maple)。Natalie说，这棵树有250至300年的寿命。在安省靠近大瀑布那边，有一棵近500年的古树，主人以此树为中心，构筑了一个小公园。同时Natalie告诉我们，世界枫糖主要由加拿大生产，而魁北克省生产量是最为主要的。据记者猜测，安省枫糖生产已经变成示范基地，没有多少可以真正上规模的了。
Natalie从枫树上取下一个装糖水的铝桶，由于气温较低，所获取的糖水已经结冰。Natalie说， 枫糖生产的最好季节是每年2月份，其中关键指标是温度，要求是晚上在零度以下，而白天在零度以上。这也说明，枫树可以在其他国度生长，但不能生产枫糖。一般一棵枫树要生长40年之后，方可以提取枫糖，那么，如何来把握这个标准呢？这里就是经验数值了。一般40年树龄的树围可达80厘米。是不是一棵树的枫糖是无限的呢？当然不是，每年提取每棵树的枫糖不超过其总量的10%，超出此量就可能影响到树的正常生长。刚才谈到，树围80厘米的枫树可以开始提取，一天的量也就是两桶。当树围增加至120厘米时，一天的量可以增加到4桶，也就是说一棵树可以有两个地方截取。
接下来，我们来到一个古老作坊，也就是加拿大先人(Pioneer)是如何制作枫糖的。首先，Natalie给我们展示了中国农村挑水的设置，也就是一根扁担加两个桶。只是扁担设计非常特别，放在肩膀上，不用手扶，也不会掉下来。原来，在远古时候，男人一般在山上山下提取枫浆，女人就得负责运输，可是大家可能都有小孩，所以妇女挑担的时候还能抽出手来管小孩。
尝试挑担之后，Natalie将我们带至一个台桌前，让我们品尝原初的枫浆，也就是带一点点甜味的糖水。之后，我们再次品尝熬制后的糖浆，那真的是甜在心里，大家喝完一杯，还要一杯。之后，让大家参观枫糖是如何炼制的。其实道理很简单，从树上取的糖浆，其含糖量不高于4.5%，其余部分就是水，而我们通常饮用的枫糖，含糖量高大66.5%。所以，提炼过程就是将其中的水分蒸发掉。在远古，大家的方法很原始，那就是收取糖浆之后，就在火上蒸烤。一般有三个容器，糖浆从收集桶倒入第一个容器，蒸烤8个小时之后，舀入第二个容器，再蒸烤8个小时之后，才转入第三个容器，经过8个小时蒸烤，枫糖就基本炼成，也就是说需要整整24个小时。炼成之后，可以放在预制磨具中，等待冷却之后就是糖块了。现场蒸烤，加上仿古服饰，再加上工作人员富有感染力的解说，围观的小朋友非常高兴，而且不知不觉地学到许多知识。
参观完先人提炼枫糖方法之后，我们来到相对现代的提炼厂。总体原理还是一样，收取树浆之后，通过加热，将水分蒸发。改进之处就是，第一，可以在室内操作；第二，三个容器连体装置；第三，可以掌控温度；第四，大大提供效率。在这里，收取树浆以通过室外尺寸不一的管道，利用地力自动灌注进来，有点类似原始的自来水装置。
至此，我们的参观基本结束，返回旅游中心。天气还是比较冷，喝上热腾腾的咖啡之后，我们感觉好多啦！Natalie非常热情，给我们准备了简易午餐-薄煎饼，涂上枫糖，味道好极啦！
看到这里，估计有许多读者座不住，很想去体验，这确实是举家郊游的好地点。在此告诉大家可以去两个地方，一是本文所记的Kortright Centre for Conservation (9550 Pine Valley Dr, Vaughan)，在Major Mackenzie与Pine Valley交界的西南角；另一个是Bruce’s Mill Conservation Area (3291 Stouffville Rd, Stouffville)。假若不清楚，可上网查询。
2015年枫糖节从3月7日开始，一直延续到4月6日，是居家出游的不错选择！
