探访John McCrae中校故居算是笔者游览Guelph的一个小插曲。在游览Guleph Civic Museum之后，工作人员建议我到John McCrae中校故居看看。她们告诉我，这个故居应该值得我去看看，而且路途不远，并热心告知路线。盛情难却，笔者就按她们的推荐前往。
算是正面入口处
沿着Gordon街南走，Guelph市中心一路上树木非常葱郁，让笔者赏心悦目的。不久，通过河之后，就到了Water街。按指示牌拐右，开出几百米就到了John McCrae中校故居。要不是门口的那块招牌，中校故居与周围民宅区别不是很大，不小心地话，就很容易错过的。
当然从外观看，中校故居也还是有些特色的。第一，位于师资交叉路口，即McCrae街和Water街东南角，从街道命名就可以看出中校的影响力。第二，整个故居占地比较大，是一般民宅的2-3倍。不知这是后来政府征地修建的，还是故居原本就有如此大。第三，整个故居有围栏圈住，并且在靠十字路口处有一个相对比较气派的入口，这应该是后面修建的。最后，在房子的西侧，有一个类似纪念陵园式的东西，笔者前往的时候，工人们正在修缮，所以无法证实。
当年看来还是挺潇洒的
据资料介绍，1872年11月30日，John McCrae就出生在这个房子里，他父亲是中校David McCrae，母亲是Janet Simpson Eckford，上有兄长Tom，下有妹妹Geills。家族源自苏格兰长老会，John McCrae是一个高尚情操的人。在Guelph Collegiate Institute上高中时，John McCrae就开始写诗，同时对军事感兴趣，14岁和17岁时加入过由他父亲统帅的Highfield Cadet Corps。
16岁高中毕业之后，John McCrae是Guelph地区第一个获得多大奖学金的学生。在大学3年之后，由于哮喘，他不得不休学一年，而且这种病在他一生中经常复发。在休学期间，John McCrae是Guelph所在安大略农学院助教，教授英语和数学。在这里John McCrae爱上了他朋友18岁的妹妹，遗憾的是他们见面不久之后，女孩就去世了。通过诗歌，John McCrae触及死亡的话题，表达自己的痛苦。1893年返回多伦多大学，1894年获得文学学士。随后，John McCrae进入多大医学院学习。
侧面的大院
在医学院的时候，John McCrae依靠辅导其他学生赚取学费，其中两个学生成为安省最初的女医生。尽管作为医生在培训，John McCrae也在完善写诗技能。在大学的时候，他在众多杂志，包括Saturday Night发表过16首诗和几个短篇小说。
与此同时，John McCrae没有停止自己在军事上的兴趣，1890年成为Guelph第二队(Number 2 Battery)炮手，1891年成为Quarter-Master Sergeant，1893年成为中尉，1896年成为少尉。在大学，他是加拿大Queen’s Own Rifles队长。1898年John McCrae获取医学学士及医学院金奖。1898年至1899年，John McCrae在多伦多总医院工作。
军队使用的行军床？
1899年10月，南非战争(South African War)爆发，John McCrae觉得参战是他的责任。为更好的服务于南非，John McCrae延迟在蒙特利尔McGill大学所获得的病理学奖学金。他随后被任命带领来自Guelph的一个炮兵连，加拿大野战炮兵(Canadian Field Artillery)的一部分。
12月John McCrae通过航海到达南非，与他的连队在那里驻扎一年。在离开南非的时候，他对于战争的感受可谓百感交集。他坚信为国家而战的需要，但是对于士兵伤病员的治疗之差让他感到震惊。1904年，John McCrae在第一炮兵大队晋升为上尉之后，辞职。一直到1914年，他再也没有参与军事方面的事宜。
餐厅
1901年，John McCrae回到蒙特利尔，回到原来的生活，开始病理学习。战争结束之后，John McCrae过了几年繁忙的医生生活，因为他拥有双重功能，既要研究，又要工作。1902年，John McCrae被任命为蒙特利尔总医院驻诊病理医生，后来成为Royal Victoria医院助理病理医生。1904年，John McCrae前往英国学习几个月，并成为英国皇家医学院成员。1905年，John McCrae开辟自己诊所，但同时在几家医院兼职。
作为户外活动爱好者，1910年John McCrae应邀参与总督Lord Grey独木舟远行，从Winnipeg湖的Norway屋至Hudson’s Bay，他担任远征医生。John McCrae一直没有间断写诗，他是莎士比亚俱乐部和钢笔铅笔艺术俱乐部(Pen & Pencil Club)成员。
整个建筑模型
1914年8月4日，英国对德国宣战。作为大英帝国的一员，加拿大自动处于战争状态，来自全国的公民迅速做出反应。仅仅3周时间，4万5千名市民申请参战，John McCrae是其中一员，并被任命为加拿大野战炮兵第一旅(First Brigade)负责人。
1915年4月，John McCrae在比利时伊普尔(Ypres)附近的战壕里，传统意义上该地区被称为Flanders。第一次世界大战最激烈的战争就发生在这里，史称第二次伊普尔战役。4月22日，德国军队使用致命的氯气进攻联军，企图打破僵局。尽管毒气严重，但加拿大士兵英勇抗战，坚守阵地16天。
所在街角
John McCrae最亲近的朋友在战斗中牺牲，埋葬在临时搭建的坟墓里，上面摆放了一个简单的十字架。第二天他写出了脍炙人口的著名诗篇In Flanders Fields，当时野生罂粟花开始绽放在十字架从中。John McCrae无法帮助他的朋友或者其他牺牲的士兵，只有通过诗歌来表达自己的心情。这是他创作的倒数第二首诗，诗是如此记录的：
In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row,
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below.
We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved, and were loved, and now we lie
In Flanders fields.
Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
The torch, be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.
比较气派的院子大门
1915年12月In Flanders Fields在英国Punch杂志首次发表，短短几个月，这首诗成为纪念第一次世界大战中牺牲者的标志。直至今天，这首诗仍然是加拿大和世界其他国家阵亡将领纪念日(Remembrance Day)仪式的一部分。
写诗后不久，John McCrae调往在法国的第3加拿大总医院，担任医疗服务负责人。开初医院在Dannes-Cammiers的一个巨大帐篷里，直到寒潮之后才被迫搬到Boulogne的耶稣学院废弃的场所。1916年2月医院建成时，这里有1560个床位，占地26亩，治疗来自多个战役，包括Somme河、Vimy岭、第三伊普尔战役和Arras与Passchenaele战役的伤员。
在战争中，写信和诗歌创作成为John McCrae暂时躲避医院工作压力好办法。他的最后一首诗，The Anxious Dead，与前一首诗的主题遥相呼应，但远不及In Flanders Fields出名。1917年夏天，John McCrae因哮喘发作或偶尔支气管炎备受困扰。1918年1月，John McCrae身体已经非常糟糕，诊断为肺炎，被转移至给军官准备的第14英国总医院，但是境况并没有改善。
故居前面的大河
1918年1月28日，5天病痛之后，John McCrae因肺炎和脑膜炎并发死亡。死后，John McCrae获得了所有军人荣誉，埋葬于离Flanders战场不远，Boulogne北部的Wimereux公墓。他的朋友在葬礼上写道：The day of the funeral was a beautiful spring day; none of us wore overcoats. You know the haze that comes over the hills at Wimereux. I felt so thankful that the poet of ‘In Flanders Fields’ was lying out there in the bright sunshine in the open space he loved so well….
这就是John McCrae的一生！正是从他的生活轨迹，我们了解到罂粟花在加拿大的真正含义。为活着的和逝去的军人，我们致以崇高的敬意！
