中国和印度两国人口总数占到了全球人口的三分之一。中国在体育事业上成绩斐然，曾经登顶奥林匹克运动会金牌榜榜首。印度的人口构成非常年轻而且还在不断增长。不过，中印在男子足球项目上表现不佳，这是因为两国踢球人数较少，对于中国来说团体项目历来是相对短板，而印度的基础设施和体育管理都相对较差。虽然足球运动是中国人非常喜欢观看的体育运动而且在印度也越来越受欢迎，但是我们认为，如果不能大幅提高竞技水平，未来20年可能都难以在男足世界杯决赛赛场上看到两国运动员的身影。
中国足球：趋势逆转？
自从中国在 36 年前开始改革开放以来，中国的国际影响力在很多方面都日渐增强。就体育事业而言，中国在奥运奖牌榜上的座次稳步攀升。但是足球显然是个例外：中国足球的世界排名总体处于下行走势，自2008 年以来一直在70-100 位徘徊。
任何来到中国的外国人只要打开电视，就会轻易地发现足球运动在中国受欢迎的程度非常高，拥有众多粉丝。那么怎么就没法从13 亿中国人中选出一支11 人的国家队打进世界杯决赛呢？事实上，在中国踢球的人并不多。虽然荷兰的全国人口还不及北京或上海市的人口，但是以注册足球运动员人数衡量，荷兰是中国的两倍。
中国的竞技体育采取“举国体制”，注重通过赢得奖牌、尤其是奥运会奖牌来为国争光。社会对这种模式也有普遍的支持。在这种模式下在一些相对小众的体育项目上投资往往是最经济高效的方式。且不论足球项目的奖项太少，即使投入再多想在这个项目上独领风骚也不太可能。
此外，中国的团体项目表现一直相对逊色。在乒乓球、羽毛球、跳水以及举重等中国优势项目上，很少有两人以上参赛的情况。虽然中国也曾在篮球和排球等团体项目上有所建树，但是成绩也明显不如上述单人项目。虽然中国涌现过像孙继海和姚明这样的世界级选手，但是篮球和足球还分别需要四个和十个水平相当的队友与之并肩作战，而目前中国还没有这样的人才储备。
在改革开放早年，中国足球运动之所以能够取得较好战绩或许和已故领导人邓小平本人是个球迷有关。而今，中国又迎来了一位热爱足球运动的最高领导人；自从2012 年年底换届以来，中国对于足球的投入已经大大增加。目前，包括马塞洛-里皮(Marcello Lippi)和斯文-埃里克森(Sven Eriksson)在内的多位世界级足球大腕在华工作。一些知名房地产企业家正向足球产业给予财力支持。不过随着中国经济最近的放缓以及房地产行业降温，对于中国足球的投资可能出现一段短暂的相对低迷的时期。
尽管如此，中国新一届领导人掀起的反腐风暴应该有助于从根本上改善中国的足球环境。政府从几年前已经开始做出了改变，多位官员和球员因为假球贪腐而锒铛入狱。这些变化应该会鼓励单纯基于能力和表现来选拔球员和教练的用人制度。
此外，自从中国在2008 年北京奥运会上登顶金牌榜榜首之后，中国社会对奖牌的热衷似乎渐渐退烧。人们越发认识到需要在青少年人中大力开展体育运动，因为随着生活水平的快速改善，肥胖带来了日益突出的健康隐患。这可能促使在未来有越来越多的孩子投身足球运动。
未来中国足球的表现应该会有所改善，倘若中国能够开发出一个可持续的发展体系、为大量年轻球员提供高水平训练的话则更是会加大这种可能性。但是中国成为有可能在世界杯决赛中夺冠的一流足球强国仍是一个长期而艰巨的过程，或许要几代人的不断努力。
什么阻挡了印度足球发展的脚步？
在国际足联(FIFA)的最新排名中，印度在207个国家中位列第147，而且从未打进过世界杯。许多人口少、面积小的国家–例如塞内加尔、博茨瓦纳、卢旺达、加纳、冈比亚和海地的排名都远远高于印度。但是对于拥有12 亿人口、而且30%都是10-24岁年轻人的印度来说，似乎无法凑齐11 位拥有世界级水平的男足运动员。
虽然印度有大量空闲地块和青年人口，但是足球在印度从未取得职业运动上的成功。我们通过高盛增长环境评分(GES)来分析这一问题。GES 衡量的是影响一个国家增长能力的政治、经济和社会指标。令人称奇的是，对于发展中国家来说，在GES 改善和FIFA 排名之间存在强相关性。在过去数年中，上述FIFA 排名较高的国家在各自的GES 上也有明显改善。而与此同时，印度在过去十年间GES 几乎停滞不前，其FIFA 排名也在低位踏步。
以下几个原因可以解释印度足球的困境：
1）基础设施较差：印度的足球场馆欠缺起码的设施和配套基建。
2）和板球的竞争：足球面临着来自其他体育项目、特别是板球的竞争：板球是印度人最喜闻乐见的体育活动，也是赞助商和媒体的宠儿。而足球在印度没有那么受欢迎，只在印度东部和西部某些地区以及南部的喀拉拉邦开设有职业联赛。
3）城市化水平低：在印度，足球主要是一种乡村游戏，而且球员往往因缺乏政府支持而难以达到国家级水准。城市人口占比较高的国家其球队排名也往往较高。
4）管理不力：球队管理机构的管理者往往不是足球运动员出身，而只是从政府获得了一纸委任。可能导致这些管理机构对于足球项目并不上心。
5）缺乏训练：缺少高标准的持续训练也是印度足球发展面临的一大障碍。
总之，印度足球队打进世界杯仍有很长的路要走。这需要来自政府、媒体、企业以及最重要的普通大众的支持。近期推出的一些措施振奋人心，例如印度超级联赛的启动将印度的足球管理机构、企业和名人聚拢在一个平台之上。此外，英超联赛的球队还在印度启动了发掘天才球员的项目。足球在城市学校变得越来越受欢迎。然而，印度足球与国际标准接轨依然任重道远。我们认为，即便为印度足球队打进世界杯决赛阶段设想一个20 年的时间框架也有太过乐观之嫌。(来源：华尔街日报)
