美国总统特朗普指巴拿马没有兑现承诺，令美国利益受损，声言要取回巴拿马运河。为甚么这又与中国有关？
巴拿马运河是世界上最重要贸易通道之一，它让亚洲到美洲东岸的船只得以“走捷径”到达中美，而毋须绕过整个南美洲，减少几千公里、一般须时近三周的船程。美国1914年兴建运河后，一直拥有运河，亦是运河的最大使用国，七成行经的船只，都是到美国或是从美国出发。四十多年前美国将运河管理、营运及维护权交还予巴拿马。但现在，特朗普投诉的，是运河“没有公平对待每只船只，美国船只须缴更贵费用，与当年协议不符”。
厚此薄彼？巴拿马政府否认有不公平收费，事实上运河有详细的价目表，就船只大小、经过时间、何时预约等而给出价目。而船只来源地或目的地，并不影响价格。
收费过高？当年的协议，要求巴拿马营运时，价格必须反映经营成本。以一艘中型货轮为例，要通过运河，就得缴付28万元。假如是大型运油船，费用更可高达50万元。虽然费用不菲，但以香港船只开往纽约为例，使用运河而非南下绕过南美洲的话，可节省4,000海里、2,500吨燃油、或是145万元开支，所以运河仍然是更佳选择。
2024年，运河收入达50亿美元，利润高达七成。即使扣除再投资，去年运河仍令巴拿马政府稳袋24.5亿美元重要收入。研究美国与拉丁美州关系的威尔逊中心(Wilson Center)拉丁美洲项目主任总监格丹(Benjamin Gedan)解释说：“巴拿马运河是独市，理论上可以随意定价。运河由巴拿马拥有，并由私人公司管理以将利益尽量提高。”虽然协议没有禁止巴拿马政府图利，但特朗普的指控，是巴拿马政府收益远超营运所需。
中国掌握运河？但除了收费外，特朗普还在意中国在运河中的角色。巴拿马承诺运河中立，不会被任何国在军事或战略上滥用。但巴拿马运河两个重要港口——巴尔博亚港(Port of Balboa)与克里斯托巴尔港(Port of Cristobal)，都属香港长江和记实业旗下子公司巴拿马港口公司(Panama Ports Company, PPC)所拥有。“我们没有把运河给予中国，我们给的是巴拿马。”
根据中国法律，他们有权要求中国私人企业在国家安全相关事宜上配合国策。国家安全范围非常广泛，由经济安全、地沿政治安全到本土安全不一而足。哈佛大学历史系的讲师霍根(Dennis M. Hogan)解释，地沿政治考虑上，美国担心中国公司操控国际贸易，会造成竞争。拉丁美洲项目主任总监格丹说：“这种担忧并非不合理。因一旦两个有冲突，运河运作受到阻碍，将对美国造成严重影响。”巴拿马总统穆利诺(José Raúl Mulino)表示，运河并非由中国、欧盟、美国或其他国家所控制。
可以取回吗? 目前一般认为，协议并没有给予美国取回运河的条款，除非是军事行动。但外间认为，这个可能性非常小。所以特朗普想如何“取回”巴拿马运河，仍属谜团。(来源：RCI)
