六月某天，正当加拿大东部部分地区受热浪侵袭时，渥太华居民理查森(Paul Richardson)发现，家中的智能恒温器，由平常设定的23°C变成25°C。他才想起，曾允许电力公司远程调节他的恒温器，以换取一张$75的礼品卡。
每年夏季热浪时，耗电量大的空调都会为电网带来压力。以往，电力公司会要求发电厂额外燃烧化石燃料，同时呼吁大众减少用电。但现在，不少电力公司却趋向付钱给用户，让他们成为“虚拟发电厂”的一部分。
虚拟发电厂是一个由发电、用电和储电组成的网络。这个网络由大众家中的智能恒温器、热水器、电动汽车电池和带蓄电池的太阳能电池板等组成。以往电力是单向、由发电厂经电力公司输送到每家每户。虚拟发电厂，却负责将每家每户多出的电力收集，多向地输送到其他地方。网络所节省、储存下来，再释放出的电力，累积起来就能达到发电厂的规模。
理查森是安大略省独立电力系统运营商(Independent Electricity System Operator, IESO)名为“节约能源高峰津贴”计划的10万名参力居民之一。参加者须要允许电力公司在6月至9月，在平日下午和傍晚用电量高峰期间，在有需要时将他们的恒温器温度提升最高2°C。计划规定每年温度上调最多十次，以舒缓电网压力。理查森认为交易化算，“这对电网有帮助，对我来说并不费力，而且还能得到75元，何乐而不为？”
计划于去年五月推出，参加者除了可获得$75礼品卡外，每继续参加一年还可获得$20礼品卡。IESO表示，该计划每次启动，可释放90兆瓦(megawatts)的电力，相当于让安省人口13万的金斯顿市(Kingston)的用电量，不可小覤。
电力公司普遍欢迎这个方法，因为他们只是将本来付给发电厂的钱付给客户。加拿大电力公司(Electricity Canada)总裁布拉德利(Francis Bradley)预计，2050年电力需求将增加一至两倍，届时电网须要增加使用风能和太阳能发电。
虚拟发电厂的储电能力，与风能及太阳能发电结合使用，将有助于平稳和平衡供需。宏观而言，虚拟电厂的运营成本，又比增建电厂低得多，公共行政上可以减低公帑开支。对大众而言，能够由纯粹的消费者变成“生产-消费者”，从而赚钱或省钱，自然是好事。
目前除了安省，卑诗省、艾伯塔省及魁北克省的电力公司也开始推出类似计划。谷歌亦支持一个在美国启用的虚拟发电厂，指它已经可以提供三千兆瓦的电力，即约为安省IESO计划目前的30倍。(来源：RCI)
