在外交、政治和法律因素的共同作用下，朱利安·阿桑奇(Julian Assange)乘坐私人飞机6月25日从伦敦斯坦斯特德机场起飞，最终将前往澳大利亚，重获自由。在经历了七年的自我监禁和五年的强制拘留之后，阿桑奇终于获得了自由，而促使他获释的协议经过数月酝酿，直到最后一刻都存在不确定性。
英国皇家检控署(Crown Prosecution Service)在一份声明中说，达成一份认罪协议的可能性“三月首次引起我们的注意”。自那时起，该机构就一直在“按照阿桑奇和美国政府的意愿”，就如何让他获释并接受美国联邦法官审讯的流程问题向美方提供建议。
经过多年僵局之后，这一协议的想法可能始于2022年5月澳大利亚大选，新一届政府决心将被关押在海外的澳大利亚公民带回国。新任工党籍总理安东尼·阿尔巴尼斯(Anthony Albanese)表示，他并不支持阿桑奇所做的每件事，但围绕他的案件“已经够了”，是时候释放他了。他将此案作为优先事项，主要在幕后进行运作。他当时表示：“并不是所有的外交事务都要用大嗓门来处理。”
阿尔巴尼斯在澳大利亚议会也得到了跨党派的支持。一个澳大利亚议员代表团于去年9月前往华盛顿，直接游说美国国会。随后，阿尔巴尼斯在10月对白宫进行国事访问时，亲自向乔·拜登(Joe Biden)总统提出了这一问题。在这之后，澳大利亚议员在2月的议会投票中，以压倒性多数支持敦促美国和英国允许阿桑奇返回澳大利亚。
他们极力游说有影响力的美国驻澳大利亚大使卡罗琳·肯尼迪(Caroline Kennedy)。其中一个关键人物是斯蒂芬·史密斯(Stephen Smith)。他于2023年初以新任澳大利亚驻英国高级专员的身份抵达伦敦。外交消息人士称，他“做了大量繁重的工作，将这件事作为自己的事情来完成”。史密斯曾在陆克文(Kevin Rudd)领导的澳大利亚政府中担任外交部长。他曾提前于2023年4月前往贝尔马什监狱探望了阿桑奇。而作为现任澳大利亚驻美国大使的陆克文也参与了谈判。
悉尼大学(University of Sydney)美国研究荣誉教授西蒙·杰克曼(Simon Jackman)告诉BBC，澳大利亚政府支持美国是一种“自然倾向”，但两国的公众和政治情绪已经发生了足够大的变化，这给阿尔巴尼斯提供了“掩护”，让他在幕后鼓动释放阿桑奇。澳大利亚的部长们甚至不时将阿桑奇与遭伊朗和中国关押的其他澳大利亚籍政治犯相提并论。
格雷格·巴恩斯(Greg Barns)是一名大律师，也是澳大利亚阿桑奇运动(Australian Assange Campaign)的法律顾问。他表示，政治因素起了作用。“阿尔巴尼斯政府是首个向美国提出此事的政府。阿尔巴尼斯也得到了反对党的支持。”“(阿桑奇的)遭遇让许多澳大利亚人耿耿于怀。人们会问，‘公众利益在哪里？’”
法律生命线
紧随其后的是法律。5月20日，英国高等法院(High Court)给阿桑奇提供了一条法律生命线。法院裁定，阿桑奇可以就试图将他引渡到美国、就涉嫌获取和传播军事机密受审的要求提出新上诉。彼时，他还面临着美国间谍法下的多项控罪，包括17项关于公布官方机密的指控，每项最高可判处10年监禁，以及一项从事黑客攻击的指控，最高可判处5年监禁。判决的一个关键点在于，作为澳大利亚公民的阿桑奇能否以美国宪法第一修正案规定的言论自由权作为抗辩理由。
英国皇家检察署前引渡项目负责人、Peters & Peters律师事务所商业犯罪部负责人尼克·瓦莫斯(Nick Vamos)表示，五月的裁决给双方都施加了压力，迫使他们坐到谈判桌前完成交易。他表示，这一裁决有可能让阿桑奇辩称，发布美国机密信息受到第一修正案的保护，而这可能导致“数月甚至数年的拖延和压力”。“面对这种不确定性和进一步的拖延，美国似乎已经放弃了对阿桑奇公布(机密)的指控，以换取他承认犯有黑客罪，并通过‘服刑期满’最终结束这一段风波。”他说。
瓦莫斯补充说，阿桑奇的律师团队会认识到，宪法第一修正案不会对与黑客有关的单独指控产生影响。因此，即便他们最终推翻了与发布秘密材料有关的指控，也无法抵御同时进行的黑客指控。“双方都看到了风险，这让他们坐到了谈判桌前。”他说。英国政府消息人士称，高等法院下一次聆讯的日期很快就会在7月9日和10日到来。双方都知道，若要达成协议，就必须现在进行。
幕后政治
与以往一样，政治因素也发挥了一定作用。美国人在一段时间前就表示愿意达成协议。去年8月，肯尼迪大使公开表示，认罪协议可能是解决僵局的一个办法，这一建议最终被阿桑奇的律师采纳。今年4月，拜登表示，他正在考虑澳大利亚提出的放弃起诉的请求。美国外交官热衷于保护与澳大利亚的关系，因为美国已与澳大利亚和英国达成了所谓的“奥库斯”(AUKUS)防务和安全伙伴关系。
阿桑奇一案长期以来还一直是英美关系中的一个棘手问题，许多外交官都希望解决该问题。越来越多的人猜测，拜登政府希望在11月总统大选前解决这一问题，一些阿桑奇的支持者还认为，美国担心如果英国工党上台，可能不太愿意同意引渡他。美国政府周二迅速表示，白宫没有参与制定认罪协议的细节——那是司法部的事。最终，经过多年的法律和外交纠纷，各方似乎都达成了一个共识，即他们愿意作出妥协以达成协议。(转载自BBC中文网)
