气候暖化影响北极熊的栖息环境，有指北极熊和灰熊(也称棕熊)或因而更常出现杂交情况。然而最新研究显示，北极地区西部的混血熊家族仍属罕见。有趣的是，研究数据显示，北极灰熊(Grolars，即雄性灰雄Grizzly和雌性北极熊Polar bears诞下的后代)家族，都源自一只”相当奇怪”的雌性北极熊，科学家给她代号10960。
上周在《保护遗传资源》(Conservation Genetics Resources)杂志上发表的研究，对来自加拿大、阿拉斯加和格陵兰岛的371头北极熊和440头灰熊的样本进行了研究。样本是在1975年至2015年间采集的。研究作者、曼尼托巴大学研究员里夫金(Ruth Rivkin)本来预计，会在数据中发现很多“隐性杂交”熊，即看起来像灰熊，但实际上拥有北极熊血统的混种熊。但最后却发现，在西北地区只有八头杂交熊，而且均属于同一只熊的后代。
生物学家庞格拉兹(Jodie Pongracz)在2017年一项研究中发现，伊努维亚吕特(Inuvialuit)定居区的八只杂交熊，属于同一家族。一切都要从1989年出生的一只雌性北极熊10960说起。加拿大环境与气候变化部研究北极熊的科学家理查森(Evan Richardson)说，10960因与两只灰熊交配生下四只杂交后代而“声名远播”。其中一只编号为X15718的后代，又像妈妈一样，继续与两只灰熊交配。里夫金则认为，虽然10960被形容为“非常奇怪”，但她也指出，即使说雌性北极熊可在一定程度上选择交配对象，但体型始终决定一切，如果雄性灰熊要与雌性北极熊交配，雌性北极熊不一定能够拒绝。
理查德森在2012年乘坐直升机飞越维多利亚岛北端时，就看到一只大灰熊在海冰上追赶“一只长相滑稽”的北极熊。两年后，理查德森勘察同一海湾时，发现那只“长相滑稽”的奶油色混种熊，即相信是X15718，带着三只巧克力色的幼熊在冰面上奔跑。科学家在2017年的研究中发现，X15718孕育了四只杂交熊，其中75%是灰熊，25%是北极熊。后来在2020年，科学家再发现了X15718第五个混种孩子。
理查森说，第二代北极灰熊的一生都将面临挑战，因为它们在基因上更接近灰熊，但却以北极熊的方式养大。它们的混血母亲，也是由纯北极熊母亲那儿学到北极熊的行为。理查德森说，“巧克力棕色的北极熊，想要在海冰上偷袭海豹，绝对是一个挑战。”X15718曾被捕获过一次，科学家发现它的爪子像灰熊一样较长，毛色呈棕色，眼睛周围有黑眼圈，背部有棕色条纹。
两种不同类型的熊，在生理上也有许多不同之处，例如灰熊是杂食动物，冬季冬眠。北极熊是肉食动物，在冬季非常活跃。里夫金说，以往灰熊冒险出现在海冰上属于“相当不寻常”，但如今这种情况越见频繁。她认为，接下来可能会出现更多混血儿。她说，”北极西部是较有可能发生混种情况的地方，因为随着气候变化，这里是世界上灰熊和北极熊栖息地开始重叠的少数地区之一。＂(来源：RCI)
