我们正处于一波“探月热”之中。越来越多的国家和公司瞄准月球，争夺资源和太空主导权。那么，我们是否准备好迎接月球探索的新时代？上周，中国国旗在月球上展开的画面被传回地球。这是中国第四次登陆月球，也是首次从月球远端取回样本的任务。在过去的12个月里，印度和日本也在月球表面降落了航天器。今年2月，美国直觉机器公司公司(Intuitive Machines)成为第一家将登陆器送上月球的私营公司，接下来还会有更多企业陆续开展登陆月球任务。
与此同时，美国国家航空航天局希望将人类再次送回月球，其“阿耳忒弥斯”(Artemis)号目标是在2026年让宇航员登陆月球。中国表示将在2030年之前将人类送上月球。中国的计划不是短暂的访问，而是建立永久性基地。
但在大国政治重新抬头的时代，这场新的太空竞赛可能会让地球上的紧张局势延续到月球表面。堪萨斯大学地质学家贾斯汀·霍尔科姆警告说：“我们与月球的关系很快就会发生根本变化。” 他说，太空探索的速度正在“超越我们的法律”。1967年的一项联合国协议规定，任何国家都不能拥有月球。而后是《外层空间条约》(Outer Space Treaty)，该条约规定月球属于每一个人，任何探索都必须为了全人类的利益和所有国家的利益而进行。虽然这听起来充满和平与合作的意味——也确实如此——但《外层空间条约》背后的驱动力并非合作，而是冷战。第二次世界大战后，美苏关系日益紧张，人们担心太空会成为军事战场，因此条约的关键部分是不得将核武器送入太空。100多个国家签署了该条约。
但是，当下的新太空时代看起来与当年有所不同。一个重大的变化是，现代登月任务不仅仅是国家项目，公司也参与其中。今年1月，一个名为“Peregrine”的美国商业项目宣布，它将把人类骨灰、DNA样本和一种运动饮料(带有品牌标识)带到月球。由于燃料泄漏，这次任务最终未能成行，但却引发了一场辩论，讨论如何将这些五花八门的物品运送到月球，以符合条约中关于探索应造福全人类的原则。“我们开始把东西送上月球，只是因为我们可以。已经没有任何道理可言了，”太空律师、全民月球(For All Moonkind)创始人米歇尔·汉隆(Michelle Hanlon)说道，该组织致力于保护阿波罗登陆点。“我们的月球触手可及，但现在我们开始滥用它。”
但是，即使登月私营企业在增加，国家最终仍然是这一切的关键参与者。伦敦太空政策与法律研究所(London Institute of Space Policy and Law)所长萨伊德·莫斯特哈尔(Sa’id Mostehsar)说，任何公司进入太空都需要得到国家的授权，这将受到国际条约的限制。加入登月精英俱乐部是国际地位和声望的标志。印度和日本在成功完成登月任务后，完全可以宣称自己是全球太空参与者。而一个拥有成功航天工业的国家，可以通过就业和创新大大推动经济发展。
但是，月球竞赛还有一个更大的奖赏：月球资源。虽然月球的地面看起来相当贫瘠，但却蕴藏着矿物质，包括稀土、铁和钛等金属，还有从超导体到医疗设备等各种用途的氦。这些资源的估价从数十亿到数万亿不等。因此，不难理解为什么有些人认为月球是一个可以赚大钱的地方。然而，同样重要的是，这将是一项非常长期的投资——提取和送回这些月球资源所需的技术还遥遥无期。
1979年，一项国际条约宣布，任何国家或组织都不得声称拥有月球资源。但这一条约并不受欢迎——只有17个国家加入了这一条约，其中并不包括包括美国在内的任何登上过月球的国家。事实上，美国在2015年通过了一项法律，允许其公民和工业企业开采、使用和出售任何太空材料。汉隆告诉我：“当时这在国际社会引起了极大震撼。” 但是慢慢地，其他国家也开始纷纷效仿，制定了类似的国家法律。这些国家包括卢森堡、阿联酋、日本和印度，他说。
最需要的资源是一种令人惊讶的资源：水。自然历史博物馆行星科学教授萨拉·拉塞尔解释说：“在对阿波罗宇航员带回的第一块月球岩石进行分析时，人们认为它们是完全干燥的。”“但大约10年前发生了一场革命，我们发现磷酸盐晶体中含有微量的水。”她说，在月球的两极，还有更多——在陨石坑内的永久阴影中有水冰储备。未来的访客可以饮用这些水，也可以用它们来制造氧气，宇航员甚至可以用它们来制造火箭燃料，将其分裂成氢气和氧气，使他们能够从月球前往火星甚至更远的地方。
美国目前正试图围绕月球探测和月球开发制定一套新的指导原则。所谓的《阿尔特弥斯协议》指出，开采和利用月球资源的方式应符合《外层空间条约》，但它表示可能需要一些新的规则。迄今为止，已有40多个国家签署了这些不具约束力的协议，但中国显然不在其中。一些人认为，月球探测的新规则不应由某个国家主导。萨伊德·莫斯特哈尔塔告诉我：“这确实应该通过联合国来完成，因为它影响到所有国家。”
但获取资源也可能引发另一场冲突。虽然月球上有很多空间，但靠近充满冰的陨石坑的区域才是月球的黄金地段。那么，如果每个人都想在同一个地方建立自己未来的基地，会发生什么呢？而一旦一个国家建立了基地，又有什么能阻止另一个国家在太近的地方建立基地呢？伦敦经济学院太空政策与法律研究员吉尔·斯图尔特(Jill Stuart)说：“我认为这与南极有一个有趣的类比。我们很可能会看到在月球上建立研究基地，就像在南极大陆上一样。”但是，关于新月球基地的具体决定，例如是占地几平方公里还是几百平方公里，可能取决于谁先到达那里。吉尔·斯图尔特说：“先行者肯定有他们的优势”。“所以，如果你能先到那里安营扎寨，那么你就能确定你的禁区面积。这并不意味着你拥有那片土地，但你可以占据在那片空间。”
现在，第一批定居者最有可能是美国或中国，这将给本已紧张的关系带来新一轮的竞争。而且，他们很可能会制定标准——谁先到达那里，谁制定的规则可能最终会成为长期坚持的规则。如果这一切听起来有点临时起意，我接触过的一些太空专家认为，我们不太可能看到另一个重要的国际太空条约。月球探索的“该做”和“不该做”更有可能通过谅解备忘录或新的行为准则来确定。这事关重大。月球是我们永恒的伴侣，当它在天空中闪耀时，我们看着它在不同阶段的变化。但是，随着新一轮太空竞赛的展开，我们需要开始思考，我们希望月球成为一个什么样的地方——以及它是否有可能成为一个重演地球式竞争的地方。(转载自BBC中文网)
