在COVID-19大流行初期，James Lynn(詹姆斯·林)失去了工作，他决定追求成为一名企业家的梦想。这并不容易。他说：“你知道，创业就像是处于一个迷宫中，你知道自己想要去的地方，但却不确定如何到达那里。”“而且有很多陷阱。”林是蒙特利尔独立宠物食品制造商Kalū的创始人。他带领着一个三人团队，在魁北克的20家商店以及在线销售产品，并计划明年扩展到安大略省。
他生产猫和狗食品，但作为一名企业家，林越来越少见。在一份新报告中，加拿大商业发展银行(BDC)研究了加拿大统计局的数据发现，尽管在同一时期加拿大人口增加了1,000多万，但该国的企业家比20年前少了100,000个。
这家国家所有的公司表示，这种下降将经济置于危险之中，并与蒙特利尔大学的研究人员合作，分析了问题及其原因，并考虑了解决方案。它的建议是：通过帮助企业主培养“软技能”(如毅力、营销和人际交往能力)来克服一些创业困难。BDC是一家为企业家提供小型和中型企业贷款的金融机构，发布了这份小型企业周的报告。
为什么创业活动在减少
BDC在其报告中将企业家定义为自雇工人，他们雇用员工支持他们的事业。“二十年前，每年有三个加拿大人成为企业家，”BDC首席经济学家Pierre Cléroux(皮埃尔·克勒罗)告诉CBC新闻。“现在，我们的比例降至大约每1,000人中的一个。”实际数字是每1,000人中有1.3人，是二十年前的一半以下。这也远低于创业活动明显的公众兴趣。像Dragons’ Den(龙穴)这样的电视节目的普及，大学和大学创业项目的增长，以及加拿大各地为企业家创建的企业孵化器的建立，都表明了创业的吸引力。
全球创业监测报告称，加拿大14%的人口有创业愿望；因此，似乎有很多梦想家。然而，BDC表示，由于几个原因，很少有这些梦想家成为实践者：1) 20多岁到40多岁的人最有可能创业，但随着加拿大人口的老龄化，这个人群正在减少，留下了更小的潜在创始人人数。2) 低失业率和高工资意味着更少的人感到有必要创办新业务。3) 企业主和潜在企业家面临着一系列令人沮丧的因素，如劳动力短缺、通货膨胀、技术变革和大公司的日益主导地位。
为什么这很重要
克勒罗说，创业活动的下降“简直无法忽视”，因为新企业“几乎是这个国家所有净新增长就业的原因”。他说：“在任何健康的经济中，你都需要一个很好的创业比例”来将新产品和服务推向市场，“迫使成熟的企业做得更好”。温哥华Beedie School of Business at Simon Fraser University(西蒙弗雷泽大学商学院)的创业主任Sarah Lubik(莎拉·卢比克)也同意。“利害关系很大，”卢比克说，特别是关注企业家在创造突破性技术方面的作用。“如果没有创业活动来推动这些想法的实现，那么我们将得不到我们拯救世界所需的那些想法。”
克服困难的“软技能”解决方案
报告中指出的另一个问题是，有三分之一的创业项目在开业后仅在五年内关闭。那么，有什么可以做的来帮助更多的人开始创业并取得成功吗？BDC建议专注于培养“软技能”，以帮助企业家度过每个业务阶段。根据对1,250名企业家的调查，它表示，营销和财务技能是帮助企业启动的关键，而管理和运营技能则是保持业务运转的必需品，领导力和人际交往能力则是创造增长的关键。人际关系技能和毅力——处理压力、应对变化和克服挫折的能力——在企业的每个阶段都显得很重要。BDC报告强调，关键技能不是天生的个性特征，而是可以通过辅导和指导、阅读、正规课程和与同行的交流来学习的特质和行为。
安大略省伦敦的Western University’s Ivey Business School(西方大学艾维商学院)的创业副教授Dominic Lim(多米尼克·林)说，成功的企业家会不断进化和学习，以弥补弱点。“你几乎可以看到这些人如何在整个过程中重新发明自己，”他说，“或者有时候他们会牵涉其他人来补充他们。”但是Kalū的创始人詹姆斯·林表示，他并不确定至关重要的毅力是否可以教授。“它需要内在的力量，”他说。“有太多的时候很容易和诱人地放弃。”
还有什么可以帮助？
在多伦多举办的小企业周活动上，联邦小企业部长Rechie Valdez(雷奇·瓦尔德兹)表示，需要一个“完整的解决方案”来确保企业家感到有“实际的可能性来成长和蓬勃发展”。为了帮助培养年轻的企业创始人，西蒙弗雷泽大学的卢比克表示，她希望在大学和大学设立创业奖学金——就像学术和体育方面一样。林认为教育至关重要。他还指出，“超级增长”型创业公司有新的角色要发挥，像Wealthsimple、Shopify和Aritzia这样的公司规模可以弥补企业家数量的下降。林说，他希望来自年龄较大的人群的企业家将出现作为补偿，因为他们具有技能和资源，这可能对创业生态系统是“一种福祉”。但是，在劳动力市场强劲的情况下，诱使一些工作者像林一样成为企业家将是一个挑战。“有时候我希望自己选择了一份普通的工作并拿到了正常的薪水，”他说，“但五分钟后我就会振作起来，继续前进。”
