上月，耶鲁大学为该校昔日与奴隶制的关联郑重道歉。从那时起，伊利胡·耶鲁(Elihu Yale)的名字在印度受到广泛关注，这所常春藤大学就是以他的名字命名。
伊利胡·耶鲁曾在17世纪担任英国东印度公司驻印度南部马德拉斯(今金奈)的总督，叱咤风云，而他的一份价值约 1,162 英镑(1,486 美元)的捐赠，使他可以在大学冠名。“根据通货膨胀进行调整，这相当于今天的206,000英镑。”在伯明翰阿斯顿大学教授现代史、研究耶鲁大学与印度洋奴隶贸易关系的历史学家约瑟夫·雅尼埃利(Joseph Yannielli)告诉BBC。以今天的标准来看，这笔钱并非巨款，但它在当时帮助学校建造了一座全新的大楼。
伊利胡·耶鲁经常被形容为精美物品的鉴赏家和收藏家，以及向教堂和慈善机构慷慨捐赠的慈善家，但现在他被视为掠夺印度的殖民主义者，更糟糕的是，他还贩卖奴隶。耶鲁大学对其黑暗历史进行三年多调查后正式道歉，声明指耶鲁大学历史学家戴维·布莱特(David Blight)领导的研究小组深入研究了“耶鲁大学与奴隶制的历史、奴隶在耶鲁大学大楼建设中的作用，以及他们的劳动是否帮助了那些向耶鲁大学提供捐赠的知名领袖”。
在耶鲁大学道歉的同时，布莱特教授还出版了长达448页的书《耶鲁与奴隶制》，书中深入探讨伊利胡·耶鲁从奴隶制中获利的情况。他写道：“印度洋奴隶贸易在规模和范围上与大西洋(奴隶贸易)不相上下，但直到19世纪才变得如此广泛。但在印度次大陆，沿海、内陆以及(内陆)到岛屿的人口贩卖有悠久历史。”他补充指，耶鲁大学“为东印度公司监督了许多奴隶的销售、裁决和帐目”。雅尼埃利教授表示，在大西洋贸易的100年历史中，有1,200万奴隶被贩卖，而印度洋贸易的规模更大，因为它覆盖了更大的地理范围，连接东南亚、中东和非洲，而且持续时间更长。
这段历史的调查非常重要。耶鲁大学1701年在美国康涅狄格州纽黑文(New Haven, Connecticut)成立，是美国历史第三悠久的高等学府，校友包括多位美国总统和其他知名人士。根据资料，从1713年开始，伊利胡·耶鲁将数百本神学、文学、医学、历史和建筑书籍、乔治一世国王的肖像、精美的纺织品和其他贵重礼物，送到康涅狄格州学院。出售这些书籍所筹得的资金，被用来建造一座三层楼的新建筑，并以他的名字命名为耶鲁学院。
本身是历史学家的耶鲁家族成员罗德尼·霍勒斯·耶鲁(Rodney Horace Yale)在19世纪为伊利胡·耶鲁撰写传记，指他的“捐赠使耶鲁学院的存在不再岌岌可危”。这也为耶鲁赢得了不朽的地位——虽然他没有直系后裔，但这所常春藤联盟大学让他的名字永垂不朽。耶鲁大学在道歉中表示，将“努力增强多样性，支持公平，促进友好、包容和尊重的环境”，并致力“推动纽黑文的包容性经济增长”，该市以黑人占多数。但该校并未表示会更改校名，过去也曾拒绝有关要求。
伊利胡·耶鲁1649年4月出生于波士顿，三岁随家人移居英国。1672年，年轻的他来到马德拉斯的白人殖民地圣乔治堡，在东印度公司从事文书工作。罗德尼·霍勒斯·耶鲁 (Rodney Horace Yale)写道，东印度公司提供的薪水“低得可笑，从总督的年薪100 英镑到学徒的每年5英镑”。他和其他历史学家表示，该公司的雇员从事各种交易以谋取私人利益。在超过四分之一个世纪里，耶鲁不断爬升地位，最终于1687年获任总督并担任这个职位五年，直到1692年因“利用公司资金进行私人投机、专横跋扈和玩忽职守”而被解雇。
1699年回到英国时，51岁的他已是一位巨富。他在大奥蒙德街的女王广场建造了“一座富丽堂皇的住宅”，并在其中摆满了价值连城的艺术品和手工艺品。1721年7月他去世时，英国报章称他为“一位以广泛慈善著称的绅士”。但历史学家说，他在马德拉斯期间也因残忍和贪婪而闻名。罗德尼·霍勒斯·耶鲁写道，继任者指控他在担任总督期间贪污腐败，导致几名议会成员异常死亡。他还被指控有一次下令绞死他的一名马夫，“因为他未经许可骑了一匹他最喜欢的马”。
这位历史学家表示，该案的证据存在一些疑点，但他认为这并不“与他的性格相悖”。他写道：“他在马德拉斯掌权期间的傲慢、残忍、淫荡和贪婪记录，他周围的环境一定是他最有效的辩护。”但罗德尼·霍勒斯·耶鲁掩盖了他的祖先在奴隶贸易中所扮演的角色——伊利胡·耶鲁的许多其他传记作者和最近的历史学家也被指控这样做。雅尼埃利教授梳理了圣乔治堡的殖民记录，他说“一切都有白纸黑字”，不可否认的是“伊利胡·耶鲁是一位活跃且成功的奴隶贩子”。
雅尼埃利教授不敢猜测伊利胡·耶鲁从贩卖奴隶中赚了多少钱，因为它“潮起潮落”，他还从事钻石和纺织品等其他贸易，这使得“很难区分他从每项贸易中赚取的利润”。 但他相信，这是他财富的很大一部分。他说：“我可以说他的赚钱能力是巨大的。他负责指挥印度洋的奴隶贸易。1680年代，(印度南部)一场毁灭性的饥荒导致劳动力过剩，耶鲁和其他公司高层利用这机会购买了数百名奴隶，将他们运往英国在圣赫勒拿岛的殖民地。”他补充道，伊利胡·耶鲁“参加了一次会议，要求每艘前往欧洲的船只至少运送10名奴隶。1687年的短短一个月内，圣乔治堡至少出口了665名奴隶。作为马德拉斯定居点的总督，耶鲁执行了每艘船配备10个奴隶的规则”。
雅尼埃利教授曾是耶鲁大学学生，十多年前他第一次开始调查伊利胡·耶鲁与奴隶贸易的关系，当时他看到一幅耶鲁被一名戴着项圈的奴隶伺候的画作。他说，这幅名画是将耶鲁与奴隶制联系起来的最有力的证据之一。这幅画的日期在1719年到1721年之间，画中耶鲁和其他三名白人男子正由一名“侍从”(奴隶的委婉说法)伺候。“当时奴隶制在英格兰无处不在。目前还不清楚奴隶是他自己还是他的家庭成员拥有的。但是画中出现的孩子为他和其他人斟酒，表明奴隶制已经融入了他的日常生活。”
雅尼埃利教授表示，耶鲁的一些早期传记作者之所以淡化他与奴隶制的联系，可能是因为过去缺乏获取史料的途径。但由于东印度公司的详细会议记录现在可在网上查到，最近的学者选择忽略这些证据“是因为他们要么不想看到这些证据，要么可能认为在‘黑人的命也是命(Black Lives Matter)’之前的时代，这些证据并不重要”。雅尼埃利教授还驳斥了耶鲁是废奴主义者的说法，指出他在担任马德拉斯总督时没有下令禁止奴隶贸易。“说他实际上终结了奴隶制，是企图美化他的形象。如果你看一下原始文件，是印度莫卧儿统治者叫东印度公司关闭的。但耶鲁很快又开始行动，一年后下令将奴隶从马达加斯加运往印尼。”“对奴隶制和帝国主义的抵抗始于15世纪，当时也有废奴主义者。但耶鲁绝对不是其中之一。”(转载自BBC中文网)
