中国农历新年传统上是与亲朋好友团年吃喝的时候。数百年来，中国人在这些节庆场合的首选饮品都是白酒——一种用发酵谷物酿造的清澈烈酒，味道浓郁。白酒经常在婚宴和生日等社交场合上饮用。白酒的酒精度(ABV)可以高达60%，相比之下，苏格兰威士忌和龙舌兰酒等烈酒的酒精度通常约为40%。
市场调研和战略谘询公司——大学咨询公司公共研究总监艾莉森·马尔姆斯滕(Allison Malmsten)表示：“白酒在中国酒饮消费中无疑仍然占有一席之地，即使在年轻消费者中也是如此。”白酒占中国烈酒销售额的90%以上，年销售额约为1600亿美元(约1270亿英镑)。然而，来自国外的饮品近年来在世界最大的烈酒市场上越来越受欢迎。
根据市场研究公司“欧睿国际”的数据，2022年，中国威士忌销售额达23亿美元。到2027年，这一数字预计将增加近两倍，因为那里的威士忌市场预计将以全球增速五倍左右的速度增长。这些销售是由年轻人、中产阶级、来自城市、受过教育的消费者，以及越来越多的女性饮酒者所推动。马尔姆斯滕表示，他们中的许多人不再喝白酒，转而选择来自中国以外的酒精度较低的烈酒。
威士忌需求的增长有助于鼓励国际品牌在中国开设酿酒厂。当中包括法国饮料巨头保乐力加(Pernod-Ricard)，该公司拥有“詹姆森爱尔兰威士忌”(Jameson Irish whiskey)品牌以及“必富达金酒”(Beefeater Gin)和“绝对伏特加”(Absolut Vodka)。该公司正在中国西南四川省的峨眉山附近投资1.4亿美元建设生产基地。英国竞争对手“帝亚吉欧”(Diageo)也于去年12月在云南省开设了一家工厂，目前正在试生产，计划于今年晚些时候全面投产并运行。该公司还将在上海开设亚太创新中心。
帝亚吉欧中国区董事总经理阿图尔·查帕瓦尔(Atul Chhaparwal)告诉BBC：“我们来这里是为了长期发展。”他看好这个市场，并称需求如此强劲，每个人都有空间。查帕瓦尔表示：“鉴于中国整个威士忌类别的活力，单一麦芽威士忌、调和威士忌、本土威士忌和进口威士忌都有足够的发展空间。”他补充道：“目前，威士忌在中国烈酒消费总量中所占比例不到2%，这就显示了这里还有很大的空间供大家发挥。”这当中包括全国各地涌现的本土酿酒厂。保乐力加估计有30到50座，其中许多仍在建设中。
亚洲其它地区的威士忌市场也在扩大。烈酒零售商“威士忌之屋”(Maison du Whisky)的杰米·李(Jamie Li，音译)负责韩国、日本和中国销售业务。他在这家法国公司位于新加坡的商店里对BBC表示，“增长是巨大的”。李先生预计，农历新年期间，随着中国游客前往新加坡旅游，销售量将出现增长。他表示：“中国新年有点像欧洲的圣诞节——这是节日，人们想要花钱、买漂亮的礼物并拥有一些难忘的东西。所以威士忌是他们记忆的一部分。”与此同时，越来越多的收藏家“购买并持有”预计将升值的威士忌酒。
但马尔姆斯滕警告说，中国威士忌市场并非一帆风顺。她说：“当地的酿酒厂仍处于早期阶段。80%的威士忌只陈酿了两年或更短时间。缺乏木桶，也缺乏专业人士来帮助生产。”不过，如果以中国葡萄酒行业的成功为标准的话，那么威士忌行业的在华发展，值得留意。马尔姆斯顿女士说：“我们看到，中国葡萄酒行业一旦开始成熟，对中国葡萄酒的需求就会猛增。我们在最近的调查中发现，继法国葡萄酒之后，中国葡萄酒是第二受欢迎的葡萄酒。”她认为，“随着中国威士忌生产的成熟，我们可能会看到对国产威士忌的需求也出现类似的增长。”(转载自BBC中文网)
