根据2月15日发布的内阁府实际GDP数据，日本经济在2023年第四季度收缩，落后于德国，现在已成为世界第四大经济体。政府数据显示，去年10月至12月，日本经济以年率0.4%的速度收缩，尽管整个2023年的增长率为1.9%。而在7月至9月，它收缩了2.9%。连续两个季度的收缩被认为是经济陷入技术性衰退的指标。
直到2010年，日本的经济规模一直是世界第二大的，然后被中国超过。去年，日本的名义GDP总额为4.2万亿美元，而德国为4.4万亿美元，或4.5万亿美元，具体数额取决于货币转换。经济学家表示，日元贬值是导致日本失去第三大经济体地位的关键因素之一，因为名义GDP的比较是以美元计价的。但日本的相对弱势也反映了其人口减少、生产率和竞争力滞后的情况。
实际国内生产总值是一个国家产品和服务价值的衡量指标。年率衡量了如果季度增长率持续一年会发生什么情况。日本曾被历史性地誉为“经济奇迹”，从第二次世界大战的废墟中崛起，成为仅次于美国的第二大经济体。它在20世纪70年代和80年代一直保持着这一地位。但在过去30年中的大部分时间里，该经济体增长只是时有所度，主要是在1990年其金融泡沫破裂后陷入低迷。
日本和德国经济都由实力雄厚的中小企业支撑，生产率稳固。与日本在20世纪60年代至80年代的情况类似，德国在本世纪大部分时间内也表现出色，主导高端产品市场，如豪华汽车和工业机械，向世界其他地区出口大量产品，其一半经济靠出口支撑。但是，作为去年全球表现最差的经济体之一，德国也在上季度经济收缩了0.3%。英国去年年底也出现了经济收缩。英国周四报告称，其经济在去年10月至12月进入技术性衰退，较前一季度萎缩了0.3%。这一季度的下降紧随前一个季度的0.1%下降。
作为一个相对外国居民较少的岛国，日本的人口多年来一直在减少和老龄化，而德国的人口已增长至近8,500万，因为移民帮助弥补了低出生率。最新数据反映了日本经济疲软的现实，并可能导致日本在全球舞台上的地位下降，东京大学经济学教授冈崎哲二表示。“几年前，日本还以强大的汽车行业而自豪。但随着电动汽车的出现，甚至这个优势也受到了动摇，”他说。许多因素尚未完全显现，“但展望未来几十年，日本的前景黯淡。”
发达国家与新兴国家之间的差距正在缩小，印度有望在几年内超过日本的名义GDP。美国仍然是世界上最大的经济体，2023年GDP达到27.94万亿美元，而中国的GDP为17.5万亿美元。印度的GDP约为3.7万亿美元，但以每年约7%的速度增长。
移民是解决日本劳动力短缺问题的一种选择，但除了临时居留外，日本对外国劳工的接受程度相对较低，引发了对歧视和缺乏多样性的批评。另一个解决日本增长乏力的关键因素是工资停滞，导致家庭不愿意消费。与此同时，企业一直在大力投资于增长较快的海外经济体，而不是在老龄化和萎缩的国内市场投资。去年私人消费连续三个季度下降，“今年经济增长将持续疲软，因为家庭储蓄率已经转为负值，”资本经济学的马塞尔·蒂利安特在一篇评论中表示。“我们的预测是，GDP增长将从2023年的1.9%放缓至今年的约0.5%。”
